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 libre, elle ne Tétait pas moins en réalité; car, à partir du 

 XV^ siècle, Tarislocratie messine se trouve investie de tous 

 les droits de souveraineté. En effet, la commune s'était 

 complètement émancipée de la domination des évêques, qui 

 cessèrent dès lors de résider à Metz, et qui, d'après une 

 déclaration des droits rédigée vers la fin du XV siècle, ne 

 pouvaient pas mettre le pied dans la ville sans le gré des 

 Messins. Les liens qui attachaient Metz à l'Empire, déjà 

 considérablement relâchés durant le long interrègne, fini- 

 rent par se rompre, et, au XV' siècle, la cité traitait avec 

 l'Empereur de puissance à puissance. Des peines sévères 

 frappaient même quiconque appellerait à la chambre im- 

 périale des sentences rendues par le maître-échevin et les 

 Treize. 



L'Empereur vient-il à Metz , on le reçoit avec de grands 

 honneurs, tout en prenant contre lui les mêmes précau- 

 tions que contre l'évêque. Les magistrats qui se présen- 

 tent devant lui prêtent le serment de fidélité entre ses 

 mains, mais sous la réserve des franchises de la cité, il 

 pourra, pendant son séjour, faire battre monnaie et con- 

 damner à mort un coupable; mais la souveraineté de la 

 ville n'abdique pas devant la souveraineté impériale. 

 M. Klipffel cite des faits intéressants pour prouver avec 

 quelle inquiète sollicitude les Messins veillaient à la con- 

 servation de leurs prérogatives souveraines. 



Pendant les deux siècles qui précédèrent sa réunion à 

 la France, Metz constituait en réalité une république com- 

 plètement indépendante. La cité prétendait même être dis- 

 pensée d'envoyer des députés aux diètes de l'Empire , et 

 lorsqu'elle y comparaissait de temps en temps, c'était tou- 

 jours sous la réserve expresse de ses franchises et libertés. 

 Pour ne pas contribuer aux charges de l'empire, les Mes- 



