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 qui ne se concilie pas avec le rôle joué d'ordinaire par 

 les représentants de la propriété. 



La classe à laquelle on peut attribuer, avec plus de vrai- 

 semblance, une part active dans les mouvements populaires 

 et les établissements nouveaux qui marquèrent le XI""" siè- 

 cle, c'est celle des marchands, des négociants {mercato- 

 res), qui doit avoir pris un grand développement après les 

 invasions des Normands, lorsque le morcellement de l'em- 

 pire des Francs en mille petites principautés eut semé 

 partout une vie nouvelle et multiplié les centres d'activité. 

 Marchand ou bourgeois était alors synonyme. C'est ce que 

 nous voyons dans la charte de fondation de Fribourg en 

 Brisgau, de l'année J120, où Conrad, duc de Zâringen, 

 déclare qu'en cas de contestation entre les habitants de la 

 ville nouvelle, on s'en rapportera à la décision des mar- 

 chands et principalement à ceux de Cologne (1). Quand 

 Henri JV se défend contre les partisans de son com- 

 pétiteur Rodolphe à l'aide de l'armée que les villes de la 

 Souabe et du Rhin lui fournissent, que dit-on de cette 

 armée? qu'elle est composée de marchands (2). La liberté 

 communale apparaît successivement sur tous les points où 

 des circonstances particulières favorisent les progrès de 

 l'industrie et du commerce; elle se montre surtout sur 

 deux points de l'Europe où, pour ainsi dire, toute l'acti- 

 vité se concentre alors : le bassin de la Méditerranée, 

 d'une part; les rives du Rhin , de l'Escaut et de la Tamise, 

 d'autre part. 



Que Metz ait constitué un centre commercial d'une 



(1) Gduit[), Stadlrechte des Miltelalters , t. Il, pp. 19 et suiv. 



(2) Bruno, De bello Saxonico, dans Pertz, Scriplorcs. t. V, p. 560. 



