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 dans le pays où naquirent à la fois Timmortel Washington 

 et la grande république du nouveau monde. 



Par son essence même, par la facilité d'allures qui est 

 en quelque sorte indispensable à son existence, le com- 

 merce réclame la liberté. ïl n'a fleuri longuement et dans 

 de larges proportions que dans les contrées où des droits 

 politiques ont été reconnus, sinon à la totalité, du moins 

 à une partie de la population vouée au travail. A aucune 

 époque, l'histoire du commerce ne se sépare de celle des 

 institutions libres : des conditions analogues à celles qui 

 ont présidé à la prospérité de Tyr, d'Athènes, d'Amster- 

 dam, de Londres et de New-York, ont également favorisé 

 le développement, au moyen âge, de Venise et de Gênes, 

 de Cologne et de Lubeck, de Liège et de Bruges. 



Jl nous semble que l'auteur du mémoire, inspiré sans 

 doute par les publications où l'on rattache le développement 

 communal aux mouvements tumultueux qui éclatèrent, 

 pendant la première moitié du XIP' siècle, dans quelques 

 villes de la Picardie et de l'Ile de France, retarde quelque 

 peul'heure de l'émancipation communale. Il ne la fixe, pour 

 la plupart des cités dont il s'occupe, qu'à difl'érentes phases 

 de la même période. Cependant , pour l'Allemagne rhénane 

 et la Belgique, l'époque de la liberté des villes remonte 

 plus haut. Nous avons déjà cité une charte de Huy de 

 l'année 1066; on pourrait prouver que, vers le même 

 temps, Liège, Saint-Trond , Dinant, et, en Flandre, Gand, 

 Bruges, Saint-Omer, possédaient des droits étendus, une 

 organisation propre. Lorsque les chroniqueurs nous mon- 

 trent, en l'année 1076, les Cambrésiens se formant une 

 première fois en commune après une longue attente (1), 



(I) Voyez Pei'lz, Moiiumenla Germaniae Imtorka , Srripforefi, t. VII. 



