( 51^ ) 



Venise pour montrer où peut aboutir l'esprit de domina- 

 tion et d'exclusivisme. 



Un chroniqueur de Cambrai, qui écrivait à la fin du 

 XII™' siècle, s'apercevait déjà des modifications déplorables 

 que la grande idée communale subissait chez ses contem- 

 porains. « Dans le principe, dit-il, la commune était sym- 

 » pathique, parce qu'elle fut établie par les meilleurs 

 » citoyens, hommes dont la vie était probe, simple et 

 » pure, et les actions exemptes du vice de cupidité. Chacun 

 » se contentait du sien. Une justice équitable était rendue 

 » à chacun et la concorde la plus complète régnait entre 

 » tous. Le citoyen respectait le citoyen, le riche ne témoi- 

 » gnait aucun mépris au pauvre, les batailles, les que- 

 » relies, les rixes étaient étouffées à leur naissance, et 

 » chacun n'aspirait qu'à acquérir une réputation honora- 

 » ble (1 ). » Quelque mépris que l'on affecte , soit en public, 

 soit, comme cela n'arrive que trop souvent, dans une 

 intimité où l'on bafoue les idées généreuses qu'ailleurs on 

 feint d'exalter, on doit reconnaître que ces dernières 

 seules, répandues dans les masses, produisent les grands 

 dévouements et les actions héroïques, et que, pour affran- 

 chir la classe moyenne de la double domination de l'Église 

 et de la noblesse , il a fallu l'enflammer par la perspective 

 d'une meilleure organisation de la cité. La scinder en castes 

 avant le triomphe, c'eût été affaiblir ses forces au moment 

 décisif. 



Un document qui a été publié récemment, établit d'ail- 

 leurs à l'évidence que, dans le principe, l'admission à 

 l'échevinat n'était pas une faveur réservée aux plus puis- 



(1) liecueildes historiens de France , l, XIII. 



