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blique messine ne fut plus que leur instrument passil , un 

 dominateur étranger se présenta et n'eut qu'à frapper aux 

 portes de la cité pour se les faire ouvrir. En étouffant 

 toute idée de résistance contre leurs usurpations, les pa- 

 raiges avaient aussi frappé à mort l'idée de liberté et d'au- 

 tonomie, et la facilité avec laquelle s'écroula la commune 

 de Metz prouve qu'ils en avaient anéanti la virililé. 



itappoft de 3i. Mtnn*. 



« Les villes germaniques du moyen âge, sans atteindre 

 au degré de puissance et de splendeur auquel s'étaient éle- 

 vées les communes d'Italie et de Flandre, ont exercé, par 

 leurs institutions et par l'esprit de liberté qui les inspirait, 

 l'influence la plus salutaire sur le développement moral, 

 politique et matériel de la nation. Les cités allemandes les 

 plus anciennes et en même temps les plus puissantes pen- 

 dant le moyen âge, celles qui jouissaient les premières du 

 régime municipal et qui constituaient plus tard, comme 

 les villes d'Italie, de vraies républiques, étaient Cologne, 

 Mayence, Worms, Spire, Strasbourg, Baie et Ratis- 

 bonne. Ces communes furent primitivement des cités épis- 

 côpalcs, c'est-à-dire des villes dans lesquelles l'évéque ou 

 l'archevêque réunissait au pouvoir spirituel toutes les 

 branches de la puissance séculière. 



Les rois Francs avaient déjà concédé aux domaines de 

 l'Église le privilège d'immunité, dont jouissaient les do- 

 maines royaux. Cette concession, dont le plus ancien 

 document authentique remonte au règne de Childebert I^"^ 

 (a. Chr. 5^8), ne conférait point à celui qui l'avait obtenue 



