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on n'y retrouve, depuis le IX*" siècle, et surtout à partir 

 du X% ni débris des institutions municipales romaines, ni 

 trace de droit romain. D'après lui, il ne resta, de l'époque 

 romaine, que des traditions et des souvenirs, dont l'action 

 ne fut, pendant plusieurs siècles, que d'une médiocre in- 

 fluence. Toutes ces cités ont également reçu les institu- 

 tions et l'esprit nouveau apportés par les Barbares de la 

 Germanie. C'est dans l'esprit des institutions germaniques, 

 dit-il , et non dans les souvenirs du régime municipal dé- 

 généré de Rome, que les cités romanes puisèrent cet élan 

 vers la liberté et l'autonomie, qui fut l'honneur des popu- 

 lations urbaines en Europe au XIP et au XIÏP siècle. 



M. Klipffel a parfaitement raison; mais il est à regretter 

 qu'il n'ait pas développé cette thèse, qui est encore con- 

 troversée aujourd'hui. L'auteur, qui connaît les principaux 

 ouvrages publiés au delà et en deçà du Rhin sur les insti- 

 tutions du moyen âge, sait très-bien que son système, 

 défendu par les Allemands, est combattu par ses compa- 

 triotes, qui trouvent l'origine des communes germaniques 

 dans les municipalités romaines, qui considèrent la forma- 

 tion de celles-là comme le réveil de l'antiquité, comme une 

 réaction contre la tyrannie féodale et le retour à la liberté 

 générale dont jouissaient au moins les hommes libres de 

 l'ancien monde. « Telle est, dit M. Laurent, l'opinion de 

 ceux qui ne voient dans les Barbares qu'un principe de bar- 

 barie, qui déplorent leur invasion comme la ruine de la 

 culture brillante de Rome, qui rattachent tout ce qu'il y 

 a de grand et de beau dans notre civilisation à la Ville 

 Éternelle. C'est l'opinion de presque tous les écrivains 

 français, de ceux-là mêmes qui montrent le plus d'impar- 

 tialité pour les conquérants de l'Europe. Il y a une incon- 

 testable analogie entre l'esprit français et le génie romain : 



