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n'apparut au jour qu'après la défaite de Maxence (314 ans 

 après la naissance du Sauveur), alors que le christianisme 

 devint la religion établie de l'empire. 



Au dire de saint Augustin, cette récitation des hymnes 

 différait peu de la prononciation soutenue (1). Elle dis- 

 parut vers l'an 586, époque où saint Ambroise transporta 

 d'Antioche en Italie le chant de l'Église d'Orient. — On 

 sait que c'est en Orient, oii résidaient alors les premiers 

 empereurs convertis à la foi , que le christianisme fut 

 régulièrement établi. Or, comme tout s'y faisait sous la 

 conduite et par le conseil des pères grecs, on peut en 

 inférer, avant tout examen, que la mélopée grecque était 

 la base du chant de saint Ambroise. — Du reste, rien 

 n'autorise à croire qu'il fût à plusieurs parties, ni que les 

 voix fussent soutenues par des instruments. Son caractère 

 était la simplicité et la gravité majestueuse; mais l'absence 

 de documents du temps nous met hors d'état d'en con- 

 naître avec précision les règles. Tout ce qu'il est permis 

 d'affirmer , nous dit Burney (2) , c'est qu'il n'était exécuté 

 que par des voix graves (5). 



Après la mort de s*aint Ambroise, soit négligence, 

 caprice ou ignorance des chantres, soit que l'usage des 

 caractères grecs présentât de sérieuses difficultés aux 

 chrétiens de l'Occident, la confusion se répandit partout 

 dans le chant de l'Église, et notamment en France, où la 

 version du saint auteur avait pris la teinte de l'ancien 

 chant gallican dont les Français avaient beaucoup de peine 



(1) Ut pronuncianli vicinior esset quam canen^e. Confess., lib. X. 



(2) A gênerai historij of miisic. Londres, 1782. 



(3) Vox ipsa plena sit succi virilis; nihil femineum sonet. Sanct. 

 Ambros., lib. De officiis. 



