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On peut diviser les sociétés coopératives en trois grou- 

 pes principaux : les sociétés de consommation, les sociétés 

 de crédit et les sociétés de production. Chacune de ces 

 associations a son but déterminé, bien que leurs formes 

 varient à l'infini. — I.es associations de consommation ^ 

 qui ont surtout pour objet l'achat en commun et en gros 

 de denrées, de vêtements, de matières premières et d'ou- 

 tils pour les distribuer ou les revendre aux associés à prix 

 coûtant ou avec participation aux bénétices, conviennent à 

 toutes hs classes de travailleurs; leur organisation et leur 

 gestion sont peu compliquées, ne donnent lieu à aucune 

 difficulté sérieuse, et de nombreux essais en attestent les 

 bienfaits. — Les sociétés de crédit et de prêt sur garantie 

 personnelle sont particulièrement avantageuses à la petite 

 industrie et au petit commerce, aux artisans et aux bou- 

 tiquiers; elles lb[ictionnent utilement comme caisses 

 d'épargne; mais elles n'ont guère de chance de s'étendre 

 dans les localités où la grande industrie s'est substituée 

 au métier proprement dit et à l'atelier domestique. — Les 

 associations de production, enfin, dont les membres se 

 substituent aux patrons pour la fondation et l'exploitation 

 à leurs risques et périls de certains ateliers ou l'exercice 

 de certaines industries, peuvent réussir dans des cir- 

 * constances particulières, mais ne parviendront jamais à 

 constituer une réforme permanente et générale; elles 

 exigent des conditions souvent difficiles à remplir, peu- 

 vent donner lieu à des mécomptes, et si elles ne sont pas 

 dirigées avec intelligence, prudence et une scrupuleuse 

 probité , aboutir à la ruine des associés. L'exemple donné 

 par les Equitables pionniers de Rochdale, qui a exercé une 

 influence irrésistible sur les imaginations, est et restera, 

 pendant longtemps encore, une brillante et rare excep- 



