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lout en faisant ressortir les mérites des mémoires soumis 

 à notre examen, n'ont pn se dispenser de signaler les 

 imperfections et les lacunes qui n'ont pas permis de dé- 

 cerner les récompenses offertes aux concurrents entrés 

 dans la lice. Cet insuccès doit être attribué sans doute en 

 partie à l'abstention d'écrivains et d'économistes dont 

 s'honore le pays et qui, s'ils s'étaient décidés à mettre la 

 main à l'œuvre, n'auraient pas manqué de produire des 

 travaux dignes à tous égards de la palme académique. 



Mais ce résultat négatif ne doit pas nous décourager. 

 [A\cadémie a fait acte de bon vouloir et de sympathie 

 dont il faut lui savoir gré. Si l'on n'a pas répondu plus 

 complètement à son appel, elle a du moins attiré pour sa 

 part l'attention sur la situation des classes laborieuses. 

 Peut-être aussi ne comprend-on pas assez généralement 

 en Belgique la nécessité et l'urgence de s'occuper sans 

 relâche de cette situation et des remèdes à y apporter. 

 C'est sur ce point surtout que je crois devoir insister, et 

 l'Académie, en m'autorisant à prendre la parole dans cette 

 solennelle circonstance, témoigne nne fois de plus de la 

 largeur de ses vues et de son désir de voir élucider l'un 

 des plus grands problèmes des temps modernes. Je n'ai 

 pas néanmoins la prétention de venir vous exposer, mes- 

 sieurs, des idées nouvelles et de proposer à mon tour un 

 système de réforme à ajouter à tous les autres. Mon rôle 

 est plus modeste, et je me bornerai à résumer les princi- 

 pales données du problème posé et à indiquer sommaire- 

 ment quels sont, à mon avis, les éléments essentiels de sa 

 solution pratique. 



La question ouvrière, j'emploie cette expression pour 

 abréger, n'est pas d'origine récente; elle a surgi dès l'abo- 

 lition de l'esclavac^e et du servage, avec l'avènement de la 



