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qui du reste ne fait guère que les mentionner et paraît les avoir peu 

 vus. 



M. Al. Agassiz, qui les nomme tantôt mterbrachial arcli, tantôt 

 interbrachial partition, les a figurés chez quelques types dans son der- 

 nier mémoire * ; mais les vues perspectives qu'il donne de ces systè- 

 mes, encore revêtus de leurs parties molles, ne permettent pas de 

 les comparer facilement entre eux. 



Lorsque le système interbrachial forme une muraille complète, la 

 forme du corps ne saurait varier dans des limites bien étendues ; mais 

 lorsqu'il n'existe qu'une ligne verticale d'ossicules, celle-ci peut se 

 replier sur elle-même de façon à permettre des changements d'épais- 

 seur très-considérables, comme dans les Culcita; nous allons voir que 

 des muscles spéciaux sont alors chargés de rapprocher les deux faces 

 du corps, lorsqu'il a été distendu. 



Les systèmes interbrachiaux fournissent par leur absence ou leur 

 présence, et dans ce cas par leurs diverses formes, de bons caractères 

 de classification ; on verra cependant qu'il y a quelques réserves à 

 faire ; en outre, le fait de leur absence dans des familles très-différen- 

 tes entre elles ne permet pas de compter absolument sur eux. 



Dans les Astéries ambulacraires, il n'y a pas à proprement pa rler 

 d'aire interbrachiale ; les brassont divisés jusqu'à la bouche, et les piè- 

 ces qui se trouvent exactement entre deux bras, dans l'intérieur du dis- 

 que, peuvent être considérées comme la continuation des parois des 

 bras^ 



Gela est surtout apparent chez les Heliaster, où les bras sont soudés 

 sur une grande longueur^; toutefois dans les Pycnopodia, oh le sque- 

 lette est si raréfié, la cloison interbrachiale est constituée principa- 

 lement par la peau, et il n'y a dans cette cloison que quelques ossi- 

 cules qui forment une rangée sur la face ventrale,et viennent s'appuyer 

 sur l'odontophore. 



Après avoir parlé successivement des diverses parties du squelette 

 qui sont susceptibles de fournir des caractères accessoires, je vais 

 exposer maintenant le plan de la bouche, et décrire les différentes 

 pièces qui entrent dans sa composition et qui fournissent les caractè- 

 res principaux pour la détermination des familles. 



1 Norlh American Slarfislies.- 



2 Voir pi. V, fig. 3. 



■' Voir pi. VI, fig. G, 7 ol 8, 



