SQUELETTE DES STELLÉRIDES. 39 



un repli de la membrane interbrachiale, qui lui forme une sorte de 

 mésentère. Ce canal se rétrécit beaucoup à son extrémité inférieure 

 et débouche dans l'anneau vasculaire circumbuccal, entre les deux 

 dents de la paire correspondante à l'aire interbrachiale où la plaque 

 madréporique est située. 



Ce rapport est absolument constant, quel que soit le type que l'on 

 examine. 



Selon Tiedemann, qui fut le premier à en parler \ ce canal, auquel 

 il a donné le nom ào. canal du sable, serait destiné à fournir la sub- 

 stance calcaire nécessaire au squelette des Astéries. Cette explication 

 n'est pas satisfaisante, surtout maintenant que nous avons vu la ma- 

 tière calcaire apparaître dans les noyaux mômes des cellules. Aussi, 

 l'opinion de Tiedemann ne tarda-t-elle pas à être combattue; mais, 

 par une singulière fortune, le nom de canal du sable, dont tout le 

 monde reconnaît la fausseté, est resté jusqu'ici dans la science, grâce 

 à l'incertitude que l'on conservait sur les véritables fonctions de cet 

 organe. Ehrenberg- fit observer que ce canal ne contient pas de la 

 matière calcaire amorphe, mais qu'elle est organisée et percée de 

 trous ayant l'apparence de mailles. Il compara même la structure de 

 cet organe avec le tissu caverneux à mailles irrégulières du pénis. 

 Cette remarque s'apphquerait assez bien à la partie supérieure du ca- 

 nal chez VOjj/tidiaster pyramidatus. 



Pour de Blainville, la plaque madréporique était certainement en 

 rapport avec la génération. L. Agassiz, Millier et Troschel étaient de 

 cet avis, que M. Gaudry semble aussi partager; du reste, ce dernier 

 auteur croyait encore que l'existence de la plaque n'était point abso- 

 lument constante. Sharpey ^ soupçonna la véritable fonction du canal 

 du sable ; mais Forbes ^ combattit l'opinion que la plaque madrépo- 

 rique fait partie du système aquifère, et ne voulut voir dans le canal 

 du sable que l'analogue de la tige des crinoïdes. Le docteur Cold- 

 stream, cité par Owen^, était du môme avis; mais, comme le fait 

 remarquer Owen, il résulte des observations de M. Sars, et les re- 

 cherches subséquentes n'ont fait que les confirmer, que les Astéries 

 ne sont jamais fixées à aucune époque de leur existence. 



1 Loc. cil., p. 54. 



- Muller's Archiv, 18B4, p. 380. 



3 Art. Echinodermata (Todd's Cyclopœdia). 



'* British Starfishes. 



s Loc. cit. 



