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ractères fournis par cette plaque à ceux que donnent les. pièces de 



l'appareil buccal. 



On admet généralement aujourd'hui que c'est en arrière de cette 

 plaque terminale que se produisent les pièces nouvelles qui s'ajou- 

 tent incessamment au bras pendant l'accroissement de l'animal ; et 

 cette opinion paraît plus rationnelle que celle admise par M. L. Agas- 

 siz au début de ses travaux sur les Echinodermes, et qui voulait que 

 l'accroissement se produisît par la naissance de nouvelles pièces dans 

 les angles interradiaux. Toutefois, comme je n'ai pas pu jusqu'à pré- 

 sent faire moi-même des observations sur ce sujet, je ne me permet- 

 trai pas de trancher la question d'une façon absolue, et je renverrai 

 aux remarques que je fais à ce propos dans la description de l'An- 

 tlienea. 



PLAQUE MADRÉPORIQUB ET CANAL HYDROPHORE. 



Sur le dos de toutes les Astéries, on remarque une plaque calcaire 

 d'une nature spéciale, située toujours excentriquement, sur la ligne 

 de séparation de deux rayons, mais dont la distance au centre du 

 disque varie dans des limites assez étendues. Parfois on en voit plu- 

 sieurs, mais il y en a toujours au moins une ; et les anciens auteurs 

 qui avaient émis une opinion contraire, avaient été induits en erreur 

 par ce fait que parfois, chez les Astropecten, et surtout chez les Lm'dla, 

 elle est cachée par les piquants étalés des pièces du dos. Elle peut 

 porter elle-même, dans certaines espèces, des piquants diversement 

 disposés, qui la dissimulent parfois presque entièrement. C'est sans 

 doute pourquoi elle a quelquefois échappé à des observateurs très- 

 exacts. 



Cette plaque, que l'on appelle madréporique à cause des plis qui 

 sillonnent sa surface, est caractéristique des Astéries, comme le dit 

 très-bien de Blainville '. On en retrouve l'analogue chez les Ophiures, 

 à la face ventrale, tout près de la bouche, dans l'angle formé par deux 

 mâchoires, et chez les Oursins près du pôle apical. 



De la partie interne de cette plaque part un canal légèrement 

 flexueux et à apparence de trachée, qui suit le bord oral du système 

 interbrachial, quand celui-ci existe (ce bord est même parfois creusé 

 pour lui d'une sorte de gouttière), et, en tous cas, est maintenu dans 



• Manuel d'aclinolugie, p. 237. 



