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peu près le même dans tous les cas. Ces pièces solides sont de nature 

 calcaire. Les analyses de Hatchctl, cité par Sharpey {Todd's Cyclo- 

 pxdia), et de M. Gaudry (mémoire cité) s'accordent à y reconnaître 

 une faible proportion de phosphate de chaux, unie à une grande 

 quantité de carbonate de chaux. La magnésie, signalée par Valentin 

 dans le test des Oursins, n'existerait pas ici d'après M. Gaudry; enfin 

 les pièces colorées en rouge renferment une faible proportion d'oxyde 

 de fer. 



Il n'y a pas là les éléments d'un tissu osseux proprement dit et 

 l'examen microscopique ne nous montre pas davantage qu'on doive 

 considérer ces pièces comme des os. Mais je ne vois pas pourquoi 

 M. Duvernoy veut en faire des cartilages ; il n'y a en réalité pas plus 

 les éléments d'un cartilage que ceux d'un os. Ce sont des dépôts cal- 

 caires de nature spéciale et auxquels il convient de conserver le nom 

 d'ossicides sous lequel ils sont généralement connus. 



W. Sharpey dit que ces pièces calcaires sont de structure homogène, 

 sans cellules ou fibres. L'auteur anglais ne s'était certes pas donné la 

 peine de vérifier cette assertion, qui est reconnue depuis longtemps 

 comme entièrement erronée. Le microscope montre en effet que 

 tous les ossicules sont formés de trabécules calcaires réunis en réseaux 

 anastomosés, et formant une masse poreuse à mailles très-serrées 

 dans les pièces dures, plus lâches au contraire dans celles qui ont 

 besoin de moins de résistance. Des coupes dans de grosses pièces font 

 découvrir une assez grande régularité dans les mailles de ces réseaux, 

 souvent fort élégants. On ne trouve pas là, toutefois, l'admirable 

 structure des baguettes des Cidariens, et les piquants des Stellérides 

 sont composés de branchages calcaires disposés verticalement, et 

 reliés entre eux par des trabécules transversaux, comme on le voit sur 

 les figures de M. Gaudry ^ 



La matière calcaire est donc très-divisée, et l'on s'explique ainsi 

 fort bien pourquoi les Pentaceros, animaux très-massifs que l'on 

 recueille en abondance dans la mer Rouge, sont employés avec succès 

 par les Egyptiens pour l'amélioration de leurs terres. Ils agissent 

 évidemment comme amendement calcaire, dans un sol qui ne possède 

 pas cet élément en quantité suffisante. C'est du reste là le seul 

 usage économique auquel on ait appliqué jusqu'à présent les ani- 

 maux de cette classe. 



^Loc. cit., pi, XII, fig. 1-4. 



