SQUELETTE DES STELLÉRIDES. 83 



et nous sommes privés des lumières que son esprit éminemment 

 philosophique eût jetées sur la question. 



Pour M. Gaudry, les disques des Ophiures constitueraient un « sys- 

 tème interne » parfaitement distinct du « sytème intermédiaire », 

 qui existerait seul dans les Astéries, tandis que le premier y serait 

 sans analogue. « Soumise, en général, à la loi d'imitation, la nature 

 ne lui est cependant point invinciblement attachée; les bras des 

 Ophiurides et des Euryalides ayant une longueur disproportionnée à 

 leur largeur, et par là môme étant plus fragiles, ils ont été pourvus 

 de pièces spéciales qui peuvent manquer absolument dans les Asté- 

 ries '. » 



Il n'admet donc pas la théorie de Meckel, qui considérait les ossi- 

 cules discoïdes comme les analogues des pièces ambulacraires inti- 

 mement soudées entre elles. C'est pourtant cette opinion qui est à 

 présent généralement admise. 



Je serai très-prudent, quant à moi, dans toutes ces homologations. 

 C'est assurément une tendance fort louable que celle de comparer 

 entre eux les animaux voisins, et de généraliser de plus en plus, 

 pour arriver à la connaissance du plan général de la nature. 11 faut 

 éviter, toutefois, de tomber dans cette manie qu'ont certains auteurs 

 de vouloir retrouver à tout prix des organes similaires dans des 

 animaux de types éloignés entre eux ; et je suis persuadé qu'il est 

 absolument nécessaire d'avoir une connaissance approfondie des 

 moindres détails de l'organisation des divers animaux à comparer 

 pour pouvoir tenter utilement un travail de synthèse. 



Je ne saurais prétendre, au moins pour le moment, à une connais- 

 sance parfaite de tous les types d'Echinodermes ; aussi ne ferai-je 

 guère que rappeler les opinions de mes prédécesseurs, excepté toute- 

 fois pour la bouche, que j'ai étudiée avec soin, et pour laquelle j'in- 

 diquerai principalement les homologies de position des diverses pièces 

 qui la constituent, homologies sur lesquelles on n'a point, à mon 

 avis, suffisamment insisté. Je laisserai à d'autres le soin de décider si 

 on doit considérer ces pièces comme les mêmes, plus ou moins pro- 

 fondément modifiées dans les divers types, ou comme des parties dif- 

 férentes entre elles, bien qu'occupant une position correspondante. 



Il est, avons-nous dit, assez généralement admis à présent que les dis- 

 ques des Ophiurides correspondent au système ambulacraire des Asté- 



* Loc. cit., p. 21. 



