SQUELETTE DES STELLÈRIDES. 235 



FAMILLE X. ARCHASTERID^. 



Cette famille ne se compose, pour le moment, que du seul genre 

 sire haster que ie sépare des AsTROPECTiNiDiE. On verra les différences 

 profondes qui existent entre ce genre et les Astropecten, dont l'avait 

 fait rapprocher ce fait que le dos est constitué dans les deux genres 

 par la forme à laquelle on donne le nom de paxille. 



La paxille est en réalité une forme très-mal définie ; on peut dire 

 que ce nom s'applique à tous les ossicules plus hauts que larges ; mais 

 combien de différences ne trouvons-nouspas dans les différents genres? 

 Dans les Astropecten et les Ctenodiscus, la paxille est étranglée en sa- 

 blier, le sommet est arrondi, le bas dilaté en une lame plane circulaire 

 ou ovalaire, qui s'insère sur la membrane dorsale ordinairement sans 

 imbrication sensible avec ses voisines. Chez la Luidia, la paxille est 

 une pièce robuste, rarement étranglée en sablier, mais comparable 

 ordinairement à une pyramide quadrangulaire tronquée ; le sommet 

 est arrondi, et de la base partent quatre prolongements, en croix, qui 

 s'imbriquent avec leurs analogues des paxilles voisines. Chez VAr- 

 chaster, la pièce est également munie à sa base de prolongements 

 en croix, et nullement rétrécie en sablier, non plus que chez le Chx- 

 taster. Chez celui-ci la paxille est un prisme hexagonal à angles 

 dièdres arrondis et dressé sur une de ses bases. La face supérieure 

 est arrondie, et on voit intervenir des pièces connectives qui relient 

 en dessous les paxilles entre elles. Cette disposition est encore bien 

 plus accentuée chez la Nectria, où les paxilles prennent un énorme 

 développement et sont coupées carré au sommet. Enfin chez les So- 

 laster les paxilles ne forment plus qu'une partie très-faible du sque- 

 lette ; les pièces connectives ont pris la prépondérance. On remarque 

 en outre, dans ce type, une forme aplatie tout à fait singulière dans 

 les paxilles rangées sur le bord des bras. 



A quoi répond donc ce terme depaxillel Est-ce à une forme par- 

 ticulière? Évidemment non; tout varie en elles, leur forme comme 

 leur importance dans la constitution du squelette dorsal, qu'elles 

 peuvent former seules, ou dont elles peuvent ne faire qu'une partie 

 insignifiante. Serait-ce leur revêtement? Si le plus ordinairement 

 elles portent des piquants déliés, elles peuvent être couronnées de 

 granules plats, ou enfin supporter une seule épine, car on ne peut 

 guère nier l'homologie des pièces spinifères de VAcanthaster avec les 



