ORGANISATION ET DÉVELOPPEMENT DES OXYURIDÉS. 379 



s'attacher aux plantes aquatiques et qui assure la propagation ainsi 

 que la conservation de l'espèce. Je pense qu'il faut accorder à l'exis- 

 tence de ce filament une grande valeur, car il est l'expression d'une 

 remarquable adaptation. J'ai cru, pour ces motifs, qu'il était possible 

 de créer un sous-genre, sous le nom diHelicotrix. (Voir le chapitre 

 consacré à la description des espèces.) 



Lorsque j'ai conçu l'idée d'étudier l'organisation des Oxyures, trois 

 espèces étaient seulement connues et avaient été l'objet de quelques 

 observations ; j'ai découvert plus de quarante espèces, et vingt-cinq 

 ont plus particulièrement servi à mes investigations. On conçoit, 

 d'après cela, que j'ai pu observer les mœurs de beaucoup d'espèces 

 nouvelles, reconnaître des faits particuliers, ou donner aux faits déjà 

 étudiés un caractère de généralité. 



J'ai reconnu qu'un insecte nourrissait généralement une seule ' 

 espèce de parasite : mais j'ai remarqué qu'on trouvait quelquefois 

 deux espèces d'Oxyures vivant côte à côte (comme chez les Pen'pla- 

 neta orientalis, Polyphaga pegyptiaca, Panesthia de la Nouvelle-Guinée, 

 certains Blabera). Il s'établit, entre les habitants d'un même intestin, 

 une lutte pour l'existence des plus curieuses : l'une des espèces pros- 

 père au détriment de l'autre, en s'emparant de toute la nourriture; je 

 ne saurais mieux comparer ce fait qu'à celui que l'on observe lorsque 

 deux plantes rivales se disputent le même coin de terre. De même 

 qu'une des plantes cède forcément le sol et disparaît, de même un 

 des deux Nématodes abandonne la lutte et disparaît. 



II est juste maintenant de se demander comment il se fait que tous 

 les représentants de deux familles naturelles d'Insectes, celle des 

 Blattides et celle des Hydrophilides, possèdent des Nématodes con- 

 génères, mais d'espèces variées. 



Deux hypothèses s'offrent à l'esprit : suivant la doctrine qui admet 

 la fixité de l'espèce, chaque espèce d'Insecte a son parasite d'espèce 

 fixe et invariable comme lui-même ; d'après la théorie de l'évolution 

 ou de la descendance, la famille des Blattides et celle des Hydro- 

 philides seraient sorties chacune d'une souche propre, et les Oxyu- 

 ridés qui habitent leur tube digestif auraient également un seul et 

 unique ancêtre. Les deux familles d'Orthoptères et de Coléoptères, 

 pour donner naissance à tous les genres, à toutes les espèces dont 

 les zoologistes font l'énumération et le groupement, auraient subi 

 des transformations particulières; par exemple, la dispersion des 

 représentants primitifs de la famille des Blattides sur les différents 



