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Polype) change de couleur et prend celle des pierres entre lesquelles il 



s'appi'oche. La peur opère en lui un pareil changement de couleur^. 



On ignora longtemps le mécanisme de cet étrange phénomène ; 

 ce n'est que depuis une cinquantaine d'années que la lumière a com- 

 mencé à se faire. R. Wagner montra que ces changements de cou- 

 leur sont dus à l'expansion et au retrait successif d'une infinité de 

 cellules à pigment (chromatophores), dont la peau des Céphalopodes 

 est parsemée. KoHiker découvrit les fibres musculaires radiées qui 

 s'attachent à la membrane du chromatophore, et dont la contraction 

 produit l'expansion de la cellule à pigment par une espèce d'étire- 

 ment de la membrane. La phase de retrait de la cellule est passive ; 

 elle est due au relâchement des fibres musculaires radiées et à 

 l'élasticité de l'enveloppe du chromatophore qui revient sur lui- 

 même. Harless, Briicke, H. Mliller, Fr. Boll, Keferstein, confirmè- 

 rent entièrement cette manière de voir, qui est devenue classique. 



Briicke découvrit, en outre, que sous la couche des chromato- 

 phores s'en trouve une parsemée de lamelles miroitantes {FI. it- 

 ternschicht). C'est cette couche de paillettes qui donne à la peau de 

 certains Céphalopodes ces admirables reflets irisés, dont la peinture 

 ne pourra jamais donner qu'une image affaiblie. 



Il y a peu de faits, en physiologie, dont l'explication soit plus 

 claire et plus rationnelle que celle de ces changements de colora- 

 tion. Harting a cependant cherché à renverser les idées régnantes 

 sur la matière, et à y substituer une hypothèse tout inverse. Se 

 basant sur quelques observations faites chez des embryons de Loligo, 

 il suppose que les libres radiaires des chromatophores ne sont pas 

 des fibres musculaires, mais peut-être un appareil nerveux terminal. 

 Le chromatophore ne serait aucunement un corps passif, mais serait 

 au contraire le siège actif des divers mouvements qui lui font adopter 

 tantôt la figure d'un globule^ tantôt celle d'une lamelle très mince. L'état 

 de contraction du chromatophore serait, dans cet ordre d'idées, sa 

 phase active; l'état d'expansion correspondrait au repos. Les fibres 

 radiaires sont, dans cette hypothèse, destituées de leur rôle, et sont 

 considérées non comme des fibres musculaires, mais peut-être comme 

 un appareil nerveux terminal. 



Comme on le verra plus loin, les résultats de mes expériences de 

 section et d'excitation des nerfs, qui se rendent aux muscles des 



» Histoire des animaux, d'Aristote. Trad. Camus. Paris, 1783, liv. IV, ch. xxxvii, 

 p. 595. 



