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5. — La faculté urticanle. 



Il y a chez les Polypes une spécialisallon cellulaire principalement 

 ectoderniique : les cellules urticantes ou nématocysles. Leur présence 

 est constante, sauf de rares exceptions, manifestement des change- 

 ments secondaires; cette constance justifie la dénomination de Gni- 

 daires, comme synonyme de Polypes. Or, il n'y a jamais de némato- 

 cysles chez les Spongiaires et cette absence absolue est d'autant plus 

 remarquable que leurs cellules ectodermiques présentent une grande 

 faculté d'adaptation, au moins aussi grande que chez les Cnidaires. 



On n'accorde d'ordinaire pas une grande valeur à un caractère 

 hislologique ; l'absence de némalocystes chez les Spongiaires, s'ajou- 

 tant à d'autres difterences, vient appuyer la distinction à faire entre 

 Spongiaires et Polypes, mais ne va pas plus loin ; par exemple, cette 

 absence ne constituerait pas un argument sérieux pour détacher les 

 Spongiaires des Cœlentérés. C'est du moins ainsi qu'on en juge géné- 

 ralement. Mais on est aussi généralement d'accord pour considérer 

 l'absence de némalocystes chez les Spongiaires comme originelle, et 

 ne résultant pas de la perte de la faculté urticanle. Quand on combine 

 cette notion avec celle de la parenté avec les Polypes, c'est-à-dire si 

 on réunit les deux groupes comme Cœlentérés, il faut également 

 dénier au premier Cœlentéré la faculté urticanle; elle serait une 

 acquisition toute nouvelle, limitée au groupe des Polypes. Or, cela 

 n'est pas le cas; la faculté urticanle existe chez bon nombre d'Intu- 

 soires et on a rapproché leurs « trichocystes » des némalocystes; mais 

 alors les Spongiaires ne peuvent pas descendre de ces mêmes Infu- 

 soires ; ils doivent dériver d'un groupe de Protozoaires où la faculté 

 urticanle ne se manifestait pas. Ce caractère, fort secondaire en appa- 

 rence, devient donc à la réflexion beaucoup plus important. 



Au sujet des Infusoires urticants, Delage et Hérouard disent 

 (Traité de Zoologie concrète, I. Protozoaires, p. 432) : « L'animal 

 ne produit pas de tourbillon alimentaire pour absorber au hasard les 

 particules que ce tourbillon pourrait entraîner; il doit chasser sa 

 proie, l'atteindre, la tuer, la déglutir par un acte particulier. Mais 

 on ne chasse pas de celte manière une poussière nutritive, on ne peut 

 attaquer que des proies relativement volumineuses. C'est ce qui a lieu 

 en effet. Notre chasseur se nourrit de Protozoaires inférieurs ou même 

 d'Infusoires parfois presque aussi gros que lui... En sa qualité de 

 chasseur, il a des armes d'attaque, ou, à l'occasion, de défense... Ces 



