138 SOCIIÎTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



tères sont distinctifs pour les Spongiaires, et parmi les plus impor- 

 tants; et la corrélation logique, nette et directe établie entre eux, est 

 l'argument. Plus on pourra rattacher étroitement à ce premier 

 groupe d'autres caractères encore, mieux cela vaudra ; et si on pou- 

 vait les y rattacher tous, même ceux de détail, ce serait l'idéal, car 

 on aurait alors une compréhension complète et probablement exacte 

 de l'organisme spongiaire. Il serait certainement hautement désirable 

 de pouvoir rendre compte des diverses particularités, quelques-unes 

 fort importantes, énumérées par M. Ed. van Beneden. Mais la 

 perfection absolue n'est, ni une exigence légitime, ni une condition 

 nécessaire; et les imperfections ne peuvent infirmer les résultats 

 positifs, sauf dans le cas d'incompatibilité manifeste des faits non 

 couverts avec l'explication. Or, M. van Beneden a signalé des 

 lacunes, mais non des objections et encore moins des contradictions. 



« Dans l'ordre chronologique, qui doit se confondre avec l'ordre 

 rationnel, la microphagie vient en première ligne, affectant déjà 

 l'ancêtre protozoaire. C'est le régime général des Flagellés à nutri- 

 tion animale, La collerette est une particularité adaptative à ce 

 régime, un perfectionnement probablement physiologiquement impor- 

 tant, mais dont on ne voit pas la portée pour l'évolution ultérieure 

 directe; car les conséquences de la modification choanocytaire, le 

 maintien du régime strictement microphage et de la digestion intra- 

 cellulaire, ne changent en rien la nature du Flagellé, tant qu'il reste 

 à l'état d'individu isolé ou de colonie amorphe. C'est au stade poly- 

 cellulaire différencié que ces conséquences deviennent agissantes et 

 causales, très clairement pour la tendance évolutive du groupe vers 

 l'éparpillement en corbeilles vibratiles, probablement aussi pour 

 toutes les autres singularités du système nutritif. 



« Ce caractère choanocytaire est purement histologique et comme 

 tel, a été quelque peu déclassé par M. Maas; mais s'il est un legs 

 de l'ancêtre protozoaire, il ne peut affecter que chaque cellule indi- 

 viduellement, être purement histologique, et il n'en sera pas moins 

 primordial. Et s'il a réellement fait tout ce qu'on lui attribue ici, il 

 est tellement important qu'on ne peut assez le mettre en évidence. 

 Alors aussi il n'y a pas lieu, comme le fait M. Del âge, de se poser 

 sans la résoudre, la question : Quel est le caractère qui a commencé? 

 Dans la théorie de l'origine métazoaire, où tous les caractères dis- 

 tinctifs des Spongiaires doivent nécessairement être des acquisitions 

 nouvelles anormales, un ordre quelconque d'apparition est indétermi- 



