204 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



la distinction et la classification de la forme étudiée. La place que 

 prend l'Oiseau parmi les phénomènes naturels, son influence sur la 

 marche de la vie organique, sont choses accessoires : seule la morpho- 

 logie extérieure a de l'importance ; ce qui est capital, c'est une « nou- 

 velle espèce »... bien que trop souvent elle soit plutôt problématique 

 et ne fasse qu'encombrer le système ! Cette orientation certes fort 

 empirique de l'Ornithologie moderne est clairement définie par ces 

 mots d'un jeune ornithologue, auteur de nombreuses espèces déjà, et 

 qui a place dans la meilleure société ornithologique : « Pour moi, 

 l'Oiseau ne commence que lorsqu'il se trouve à l'état de peau à em- 

 pailler ! » 



Il est indubitable, c'est de toute évidence, que le point de départ 

 de l'étude scientifique d'un Oiseau donné est et doit être sa détermi- 

 nation exacte : c'est là le point fixe autour duquel doivent venir se 

 grouper toutes les propriétés de cet Oiseau. En d'autres termes, 

 aujourd'hui même, nous ne pouvons nous passer de la méthode de notre 

 vieux maître Linné, et nous ne le pourrons jamais, aussi longtemps 

 que l'Homme devra suivre le chemin de l'induction. Le mal, l'exclu- 

 sivisme, commence là où l'on s'imagine que lorsque l'Oiseau est 

 pourvu d'une diagnose et d'une étiquette avec nom d'auteur et lieu 

 de capture tout est dit à son sujet, alors qu'en réalité ce n'est là 

 que le point initial auquel doit être rattachée la vie même, et 

 cela en remontant aux sources historiques, car d'une espèce donnée 

 nous ne savons que ce qu'en ont noté les auteurs antérieurs et ce 

 qu'une critique objective nous permet de retirer des erreurs publiées, 

 des synonymies par exemple. Ce que nous appelons la « loi de prio- 

 rité » a son origine dans l'histoire et cette loi ne consiste pas seule- 

 ment à déterminer quel fut le premier auteur qui décrivit une espèce, 

 mais aussi quel fut le début de nos connaissances. 



Je demande pardon à mes lecteurs de développer ici ces principes 

 élémentaires et connus. Mais je suis d'avis que nous ne pouvons assez 

 les répéter, car ils montrent le mieux la nécessité d'une étude inten- 

 sive de la Biologie; c'est en elle seule que nous pouvons chercher et 

 trouver un remède à la superficialité naturelle de la « Balgornitho- 

 logie >) (« l'Ornithologie de peaux »). Cette « Ornithologie » moderne 

 est souvent une besogne empirique. Elle manie le compas et l'échelle 

 de mesures, elle détermine d'après des nuances de coloris; en un 

 mot, elle ne se préoccupe que de l'extérieur de l'Oiseau, — et 

 d'ailleurs elle ne peut agir autrement puisque la peau qu'elle étudie 



