ANNALKS, XLII (l907). 179 



A PROPOS DE LA THÉORIE DE L'OPTIMUM 



Par n. SCHOUTEDEN (i). 



En de nombreuses occasions déjà, des notions acquises tout d'abord 

 dans le domaine botanique ont passé ensuite dans le domaine zoolo- 

 gique. C'est le cas notamment pour la théorie physiologique de l'opti- 

 mum, aujourd'hui généralement admise en physiologie animale 

 comme en physiologie végétale. 



La notion de l'optimum fut découverte en 4860, par le botaniste 

 Sachs, au cours de ses études sur l'influence de la température sur la 

 germination et le développement des graines. Elle est clairement 

 résumée dans la phrase suivante de Blackmann (1905) : « In trea- 

 ting physiological phenomena, assimilation, respiration, growth, and 

 the like, which hâve a varying magnitude under varying externat 

 conditions of température, light, supply of materials, etc., it is 

 customary to speak of three cardinal points, the minimal condition 

 below which the phenomenon ceases altogether, the optimal condi- 

 tion at which it is exhibited to its highest observed degree, and the 

 maximal condition above which it ceases again. » L'optimum est 

 donc l'état moyen le plus propice pour l'accomplissement du phéno- 

 mène, et la courbe de celui-ci sera une courbe s'élevant peu à peu, 

 atteignant un point culminant (parfois il y a un « plateau »), puis 

 s'abaissant de nouveau. « Pour le blé, par exemple, plante sur 

 laquelle les expériences ont été répétées à plus d'une reprise, le mini- 

 mum [de température] à partir duquel la germination commence à se 

 faire est d'environ 0°. Le maximum est de 40°. C'est vers 28 à 29° 

 que se produit le développement dans les conditions les meilleures et 

 avec la rapidité la plus grande : là est l'optimum » (Errera 1896) (^). 



La notion de l'optimum est due à des botanistes. Ce sont des 



('j Résumé d'un exposé fait à la Société royale Zoologique et Malacologique de 

 Pelgiquele 8 juin 1907. 



l^) A ceux qui désireraient un exposé clair et fort intéressant de la question de 



