246 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



Le succès qu'obtinrent, néanmoins, auprès du public ces créations 

 de l'imagination, fit qu'on vit leur nombre se multiplier de plus en 

 plus. 



Et, d'autre part, le désir qu'avait chaque Musée de faire plus que 

 ses voisins et de produire des groupes plus sensationnels vint encore 

 accentuer cette tendance regrettable. C'était une conséquence fatale 

 de la concurrence évidemment mauvaise que les Musées américains 

 se font entre eux pour s'attirer la faveur du grand public, et de la 

 rivalité qui existe entre les diverses villes qui possèdent des institu- 

 tions de ce genre. 



Le résultat de cette lutte n'éiait pas douteux. Bien que la confec- 

 tion des groupes ait été confiée souvent à d'habiles taxidermistes, 

 ceux-ci ne purent parer au défaut habituel des Américains de tout 

 exagérer et de chercher avant tout à produire de la sensation, à 

 éblouir le public. 



Le Muséum de New-York mit, le premier, le holà à ce déborde- 

 ment d'imagination. Il maintint toutefois le principe que l'instruc- 

 tion élémentaire du public se faisait fort bien par les groupes natu- 

 rels, qui semblaient l'attirer dans les Musées (^). 



En se basant sur ce principe, il fallait donc continuer à présenter 

 aux visiteurs des groupes, mais ceux-ci devaient donner une expres- 

 sion plus sérieuse de réalité : le groupe exposé devait tendre à la 

 reproduction exacte de ce que l'on avait pu étudier directement dans 

 la nature. 



Cette conception était évidemment logique; elle était la seule qui 

 permit de former des groupes ayant quelque valeur. 



La composition de chaque groupe devait donc être basée unique- 

 ment sur l'observation de l'animal dans son milieu naturel; on devait 

 arriver à une reconstitution intégrale de l'un des aspects de la vie de 

 cet animal dans son milieu. 



Expéditions spéciales pour la formation de nouveaux groupes. — 

 Les documents manquant ou ceux que l'on possédait étant forcément 

 incomplets, on dut avoir recours à des études nouvelles. C'est alors 

 que l'on commença à organiser ces expéditions étonnantes, ayant à 

 leur tête un naturaliste, accompagné de préparateurs, de peintres, 



(') Opinion bien hasardée cependant, à ce que nous avons remarqué à Chicago et à 

 New- York, et qu'a combattue avec énergie leD'"WANDOLLKCK. 



