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comptant à peine 20,000 habitants relégués loin de tout centre scienti- 

 fique, au bord de l'Océan. 



On demeure réellement stupéfait quand on considère une petite ville 

 de province possédant des musées remarquables, un jardin des plantes 

 pouvant servir de modèle à bien des grandes villes, une académie très 

 estimée, une société de sciences naturelles, des sociétés de médecine, 

 d'agriculture, de belles-lettres, de géographie, d'horticulture, des beaux- 

 arts; un lycée qui peut passer pour l'un des meilleurs de France, un beau 

 laboratoire de chimie, plusieurs bibliothèques importantes, parmi lesquelles 

 il faut citer la bibliothèque de la ville, qui compte plus de 30,000 vo- 

 lumes, et celle de la Société des Sciences naturelles, très riche en ouvrages 

 de géologie, de botanique et de zoologie. 



Le Muséum d'histoire naturelle comprend deux musées : l'un, le musée 

 Lafaille, où se trouvent réunis les représentants de l'histoire naturelle 

 générale; l'autre, le Musée Fleuriau, qui est consacré uniquement aux 

 productions naturelles du département de la Charente-Inférieure. Non 

 seulement les collections générales sont séparées des collections départe- 

 mentales, mais elles sont placées dans des bâtiments distincts et avec une 

 administration particulière. Chacun de ces bâtiments s'élève à droite et à 

 gauche du Jardin des plantes. 



Le Musée Lafaille, ou musée d'histoire naturelle générale, occupe le 

 bâtiment de droite. Il date de l'année 1770, époque à laquelle Lafaille, 

 contrôleur général des guerres, légua à l'Académie rochelaise les riches 

 collections qu'il avait formées et qui ont servi de base au Muséum actuel, 

 établi dans quatre grandes salles où se trouvent réunis les représentants 

 de l'histoire naturelle générale ; la minéralogie, la géologie, la paléonto- 

 logie et la zoologie. Les Rayonnes, les Bryozoaires, les Mollusques et les 

 Articulés sont représentés dans ce musée par de riches et nombreuses 

 collections; il en est de même pour les autres groupes, surtout ceux des 

 oiseaux, des reptiles et des poissons. 



Le Musée Fleuriau ou musée départemental, fondé en 1835, grâce à 

 l'initiative de plusieurs savants, MM. Fleuriau de Bellevue, d'Orbigny 

 père, Bonpland, etc. , occupe le bâtiment de gauche. Il est dirigé par l'émi- 

 nent géologue M. Beltremieux, qui a succédé à d'Orbigny et qui a 

 considérablement augmenté cette très intéressante collection locale, sur- 

 tout au point de vue géologique et paléontologique. 



Le département de la Charente- Inférieure, auquel est uniquement con-' 

 sacré le Musée Fleuriau, est l'un des plus riches de la France, car il ren- 

 ferme à lui seul presque toutes les espèces de la région de l'Ouest. Sa 

 position géographique, son climat tempéré, son voisinage de la mer, ses 

 îles, parmi lesquelles celles de Ré et d'Oléron, sa grande étendue de côtes 



