54 SOCIÉTÉ ROYALE MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE 



myriades de squelettes, immense ossuaire entassé par les siècles, sanc- 

 tuaire mystérieux où la Mort aurait pu se croire à jamais inviolable si, 

 suivant la parole du poète, les sépulcres eux-mêmes et leur poussière 

 n'étaient destinés à être détruits un jour ! 



Qiiandoquidem data sunt ipsis quoque fata sepulcris *. 

 Au demeurant, l'air est sec, la température fort douce et, si besoin 

 était, on s'accommoderait fort bien d'une demeure taillée dans le tuffeau. 

 On sait, du reste, que la montagne St-Pierre a été habitée : on y a 

 trouvé des urnes romaines à incinération; des vases en verre, en bronze ; 

 des tombes gauloises et germaniques, avec des armes, des agrafes, des 

 fibules, etc., etc., etc. 



Ces cavités ont servi tour à tour de sépulture, d'abri, de refuge et 

 même de cbamp de bataille. Le sol de ces souterrains s'est abreuvé de 

 sang : comme si la surface de la terre ne suffisait pas aux querelles des 

 hommes, à leurs disputes et leurs misérables compétitions. 



Nous ne referons pas après Guichardin, De Luc, Faujas, Bory de 

 Saint-Vincent, Lyell et tant d'autres naturalistes et voyageurs, la des- 

 cription de ces galeries fameuses. On suppose que les soldats romains 

 qui avaient, comme nous l'avons dit, un camp sur le plateau, ont régu- 

 larisé l'exploitation, qui devait remonter aux âges préhistoriques. 



Depuis ces lointaines époques, le travail de l'homme n'a jamais cessé en 

 ces lieux. Pendant la bonne saison, l'habitant de la montagne cultive ses 

 champs sur le plateau ; quand arrivent les mauvais jours de l'hiver, il 

 descend dans les souterrains et là, à l'abri des intempéries, il taille la 

 pierre et accumule les éléments qui iront enrichir le sol où mtirissent ses 

 moissons. 



L'exploitation commence généralement par le haut de la couche et des- 

 cend, peu à peu, pour ne s'arrêter qu'à la limite marquée par l'épaisseur 

 du banc. Le sol de surface des souterrains est sensiblement horizontal et 

 les voies principales, passablement enchevêtrées, qui les traversent, abou- 

 tissent à six entrées connues. 



Ou estime la plus grande longueur des galeries, à 6 kilomètres et on 

 porte, à un peu moins de 2 kilomètres, la plus grande largeur. L'eau 

 pénètre en un seul endroit et tombe goutte à goutte dans un petit bassin 

 circulaire : elle est très pure. 



Notre exploration, sans scaphandre, des profondeurs subpélagiques dure 

 à peu près 50 minutes et c'est avec soulagement que nous revoyons la 

 lumière du jour. Les membres de la Société, qui ne nous ont pas accom- 

 pagnés dans les flancs de la montagne, ont employé leurs loisirs à 



1 Juvenal, sat. X, v. 146. 



