MÉMOIRES 53 



plus en plus larg-es, qu'a tour à tour abandonnées son lit ondoyant et ca- 

 pricieux. 



Cette plaine, toujours noyée autrefois, parsemée aujourd'hui d'habita- 

 tions nombreuses, s'étend jusqu'aux plantureux villages qui marquent son 

 extrémité. Là, à notre gauche, vous voyez Heer aux coquettes maisons 

 blanches; ici, devant nous, la vue se repose sur Gronsveld aux jardins 

 verdoyants; plus loin, à notre droite, est Rijckholt, qui rappelle le nom 

 d'un géologue. 



Si tout est lumière dans la plaine, autour de nous la montagne pro- 

 jette son ombre et tout est paix et fraîcheur sous le feuillage de 

 ces vieux arbres qui sont comme le cadre obligé des ruines. Celles-ci, 

 couronnées de lierre et chargées de la poésie des siècles, semblent 

 regarder, impassible-, l'homme qui s'agite et passe à leur pied. 



On quitte à regret ces beaux lieux et, avant de gagner l'entrée des sou- 

 terrains, on franchit des espèces de propylées, taillées dans le tuffeau, où 

 le guide a établi sa demeure : on prend des torches et on fait l'acquisition 

 de quelques fossiles. 



De ce côté de la montagne, l'entrée des galeries ' n'offre point les pro- 

 portions ni le caractère de grandeur qui nous avaient frappés le matin 

 sur le versant opposé. C'est une ouverture, irrégulièrement rectangulaire, 

 de 8 à 9 mètres de côté, dans laquelle on pénètre de plain-pied; le chemin 

 est sillonné d'ornières nombreuses, tracées par les chars rustiques. 



Nous nous engageons précédés du guide, qui agite le fallot fumeux, et 

 suivis d'un autre guide, muni de torches de rechange, qui ferme la marche. 

 La lumière tremblotante ne s'étend pas bien loin et laisse deviner de 

 mystérieuses profondeurs que l'œil ne peut percer. Le sol friable étouffe 

 le bruit de nos pas et, pareils à des fantômes, nous glissons dans les gale- 

 ries, sans que nos voix aient la puissance de troubler le silence qui règne 

 en ces lieux. On parle peu, du reste, on pense : peut-être à « cette poussière 

 que l'on foule aux pieds et qui fut jadis vivante ^ » . 



Si le touriste éprouve une réelle émotion en pénétrant dans ce dédale, 

 pour le penseur l'imprécision n'est pas moins profonde. Le naturaliste sait 

 qu'en parcourant ces galeries, il se promène dans les abîmes asséchés d'une 

 ancienne mer; que dans ces profondeurs, au lieu des mille formes gra- 

 cieuses, parées des plus riches couleurs, qui se balançaient mollement 

 jadis au sein des ondes tièdes, il voit succéder maintenant l'immobilité et 

 l'uniforme blancheur des ossements terreux ; il se dit que cette énorme 

 masse qui pèse sur sa tête et qui constitue la montagne est formée de 



1 N« 9 de la carte. 



2 Byron. 



