xxiv SOCIÉTÉ ROYALE MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE 



Celui-ci reconnut sans doute immédiatement la gravité de l'affec- 

 tion et déclara formellement à Colbeau qu'aussitôt son retour à Bruxelles, 

 il devait consulter un spécialiste. 



Hélas! il était déjà trop tard et, malgré les soins du docteur Bougard, 

 le mal — un cancer à la langue, comme nous- venons de le dire — con- 

 tinuait son œuvre. 



Ne pouvant plus assister à nos séances, où son ami Lefèvre le remplaça, 

 notre collègue n'en continua pas moins son travail de secrétaire et insista 

 pour que les soirées du mardi ne fussent pas interrompues. Nous nous 

 fîmes un devoir de nous rendre à ce désir; mais ces soirées passées auprès 

 de notre ami souffrant n'avaient plus cet attrait d'intime causerie qui nous 

 les faisait paraître si courtes autrefois. 



Colbeau, fort heureusement, se faisait encore illusion, et nous devions 

 cacher nos tristes préoccupations pour l'entretenir dans une confiance qui 

 nous abandonnait peu à peu et que nous perdîmes entièrement au com- 

 mencement de cette année. 



Tout en souffrant, notre pauvre collègue continuait à tenir la corres- 

 pondance, à expédier nos publications, à annoter les ouvrages reçus et à 

 préparer les ordres du jour des séances auxquelles il avait le regret de ne 

 pouvoir assister. Jour par jour, nous avons pu suivre dans nos registres, 

 jusqu'au commencement du mois qui devait l'enlever à notre affection, la 

 trace des soins qu'il s'efforçait d'apporter à l'accomphssement de ses 

 fonctions. 



Depuis le mois de février, j'allais plus fréquemment passer quelques 

 heures avec lui. 



Le voyant succomber visiblement à la fatigue, je l'engageais, avec de 

 vives instances, à s'en fier entièrement à notre ami Lefèvre pour tous 

 les travaux du secrétariat, « jusqu'au moment, » disais-je, me mentant à 

 moi-même, « où il serait rétabli » . Mais il me répondait qu'alors il ne 

 serait plus au courant de tout ce qui concernait la Société. 



Au mois de janvier, la nouvelle que Sa Majesté venait de nous honorer 

 du titre de Société Royale lui causa une vive satisfaction et parut lui 

 donner une ardeur nouvelle. 



N'était-ce pas, en effet, la récompense presque personnelle de ses longs 

 et constants efforts, la confirmation des succès et l'assurance de la 

 prospérité future d'une œuvre à laquelle il s'était entièrement dévoué ? 



Le 9 mars, ayant appris que l'arrêté qui le nommait chevalier de l'Ordre 

 de Léopold était signé par le Roi, je courus chez lui, désirant être le pre- 

 mier à le féliciter. Nous avions tous bien gardé le secret de nos légitimes 

 espérances et ce fut pour Colbeau une profonde surprise d'appreudre 

 l'honneur qu'il recevait. 



