X SOCIÉTÉ ROYALE MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE 



elles sont, du reste, d'âge fort différent, et puisqu'il s'agit d'un phéno- 

 mène de creusement s'opérant de haut en bas, il s'ensuit que les dépôts 

 de la terrasse supérieure sont les plus anciens, tandis que ceux de la 

 terrasse inférieure sont les plus récents ; toutefois, ceux-ci sont encore 

 d'âge relativement ancien si on les compare aux alluvions qui occupent 

 le fond actuel de la vallée. 



Les alluvions supérieures, les plus anciennes, sont principalement for- 

 mées de cailloutis et de sables grossiers irrégulièrement stratifiés, sur- 

 montés d'une couche de limon ; les alluvions de la terrasse inférieure, 

 moins anciennes, sont constituées par des sables et des limons. 



Les coupes les plus complètes et les plus importantes d'alluvions 

 anciennes se voient près de la ville, au lieu dit Moulin Quignon, célèbre 

 dans les fastes de la science par la découverte mémorable d'un fragment 

 de mâchoire humaine, faite en 1863, par M. Boucher de Perthes, dont 

 l'intervention enthousiaste a réussi à tirer de la torpeur et du doute la 

 question si intéressante de l'existence de l'homme préhistorique. 



Bien qu'aujourd'hui cette pièce ait perdu beaucoup de son importance, 

 que son authenticité ait été contestée et soit, dans tous les cas douteuse, 

 il n'en est pas moins vrai que la mâchoire de Moulin Quignon a été 

 comme l'étincelle qui met le feu aux poudres; car, grâce à M. Boucher de 

 Perthes et à M. de Quatrefages, elle a été la source féconde d'une foule 

 de découvertes des plus précieuses, le point de départ d'une branche nou- 

 velle et des plus importantes de la science. 



Quoi qu'il en soit de l'authenticité de la pièce recueillie à Moulin Qui- 

 gnon, les alluvions observées dans cette localité portent bien leur âge et, 

 en ce qui concerne l'existence de l'homme lors de leur dépôt, elle est très 

 suffisamment démontrée par la découverte, bien en place, de magnifiques 

 silex taillés, dont nous avons pu voir dans les collections de M. d'Ault des 

 échantillons admirables. 



Des coupes nombreuses et étendues se voient dans les exploitations de 

 pierrailles creusées dans l'amas de matériaux comblant la terrasse supé- 

 rieure de la vallée. 



Ces coupes montrent des amas de fragments de silex paraissant tous 

 très anguleux et tranchants, alternant avec des lits de sable très grossier, 

 jaunâtre. 



Bien qu'à première vue l'impression que l'on ressent en observant les 

 monceaux de pierrailles soit celle d'un amas de silex à bords tranchants, 

 l'examen attentif des silex sur place vient entièrement renverser cette im- 

 pression. 



En effet, de près, il est facile de reconnaître que tous les éclats à arêtes 



