BULLETIN DES SÉANCES. — ANNEE 1881 CLXXXVll 



gie systématique^ , ait rapporté et représenté l'histoire d'un poulpe mon- 

 strueux, attaquant un grand navire et manquant de le faire périr. On dit 

 qu'il n'y croyait pas ; cela ne prouve pas en faveur de son honnêteté 

 scientifique. 



Tout ami de la science doit être jaloux de répandre la vérité, mais aussi 

 de faire la guerre la plus acharnée au surnaturel. Ensuite, il ne faut pas, 

 en science, poser d'affirmation à la légère; sans cela, on est souvent obligé 

 de se reprendre plus tard ; il faut être prudent, sceptique plutôt que cré- 

 dule ; un fait ne peut être admis avec certitude que lorsqu'on possède des 

 preuves suffisantes de son existence. 



Les fables sur les céphalopodes n'ont plus aujourd'hui le crédit qu'elles 

 avaient autrefois. Malheureusement, deux romanciers français très popu- 

 laires (V. Hugo et J. Verne) ont attribué aux céphalopodes une taille et 

 une puissance qu'ils ne possèdent pas ; et leurs ouvrages, à cause de leur 

 grand nombre de lecteurs, tendent à répandre ces erreurs. 



Établissons donc le plus rapidement possible les tailles maximum ob- 

 servées chez les céphalopodes et basées sur des preuves certaines. 



Le poulpe commun, qui vit sur nos côtes, mesure à l'état adulte 60 cen- 

 timètres environ de longueur. 



La seiche dépasse parfois cette taille lorsque ses plus grands bras sont 

 étendus (on a recueilli des osselets de seiche longs de 40 centimètres). Mais 

 c'est surtout chez les calmars que l'on observe les plus grandes tailles. Le 

 calmar commun dépasse souvent 70 centimètres. Un autre calmar, recueilli 

 dans la Méditerranée et qui se trouve au musée de Montpellier, était long 

 de l^SO environ; on en cite encore d'autres de cette taille pris dans 

 la Méditerranée et qui se trouvent dans différents musées ^. Certains 

 Ommastrephes mesurent parfois plus de l'"20. 



Mais voici le fait le plus remarquable à citer : 



En 1853, un céphalopode de très grandes dimensions fut jeté sur les 

 côtes du Jutland et décrit par Steenstrup sous le nom de AfcMteutliis 

 à%ix; depuis lors, on a retrouvé cette espèce et plusieurs autres du même 

 genre [A.princejjs, A.monaclms, etc.) sur les bancs de Terre-Neuve et on 

 a observé des individus atteignant les dimensions énormes de 5 et 6 mètres 

 de longueur. On a expliqué ces proportions gigantesques par une crois- 

 sance perpétuelle des céphalopodes. En effet, rien ne s'oppose à un 

 accroissement continuel chez ces animaux ; leur squelette interne grandit 

 constamment avec leur corps, et des individus d'un âge très avancé peuvent 

 ainsi présenter des proportions remarquables. 



1 Denis de Monfort, 



2 D'autres espèces, moins bien connues, habitant l'Océan Indien paraissent également 

 atteindre l^S 0. 



