MÉMOIRES 1 7 



kilomètres; à mi-chemin déjà, la rangée des dunes s'incline lentement 

 vers la droite, pour s'étendre bientôt vers l'est; le rivage conserve, au 

 contraire, la direction du nord-est : c'est l'antique estuaire du Zwijn 

 qui commence, occupé aujourd'hui par un immense banc de sable trian- 

 gulaire, le ba7ic des chiens marins, où des phoques s'ébattent en hiver, 

 et qui n'est plus recouvert qu'aux très fortes marées. Il se termine par 

 ce qui reste de nos jours de cet ancien bras de mer auquel Bruges, 

 Damme, l'Écluse et Gadzand ont dû leur splendeur au moyen âge, 

 c'est-à-dire par un golfe qui n'est lui-même à marée basse qu'un 

 misérable ruisseau presque franchissable à pied sec. La frontière le 

 précède, représentée par un poteau en forme de pain de sucre, por- 

 tant la date de 1839, et placé à peu près à l'extrémité des dunes, à 

 deux kilomètres d'une grosse bouée blanche balancée par les flots. 



En s'aventurant par une journée brumeuse sur ce cap qui termine 

 notre petite Belgique, l'on a la sensation d'approcher du bout du 

 monde, mais, le brouillard se dissipant, la vue s'arrête sur les dunes 

 zélandaises, dont la barrière, s'inclinant à peu près perpendiculaire- 

 ment à la côte, forme la rive opposée du Zwijn. A leur pied s'étend 

 une plage étroite, à pente assez rapide, coupée par des épis, grandes 

 haies de pilotis qui descendent dans le golfe, et dont l'ensemble fait 

 l'effet d'un gigantesque peigne dirigé contre les vagues. 



Plus loin, derrière les dunes, quelques talus viennent compléter la 

 protection de Gadzand, aujourd'hui pauvre village hollandais à deux 

 kilomètres dans les terres, Gadzand qui était au moyen âge dans une 

 île fortifiée par des ouvrages d'art tellement formidables, que Dante 

 leur a comparé, dans son Enfer, une digue que les flammes ne 

 peuvent atteindre. 



Organe rudimentaire d'une civilisation disparue, le Zwijn, j'ai pu 

 le constater par moi-même, diminue d'importance d'année en année. 

 Il n'y a pas bien longtemps, l'on trouvait encore à marée basse des 

 mares assez profondes nu voisinage des pilotis : c'était un des rares 

 points de notre littoral où l'on pouvait se procurer facilement 

 quelques animaux intéressants ; aujourd'hui, la vase a presque tout 

 envahi, et l'on y observe l'extinction progressive de Cardium edule, 

 qui est plus particulièrement arénicole. Aussi pourra-t-on constater, 

 en examinant la liste annexée au présent rapport, que les récoltes 

 faites lors de l'excursion ont été fort maigres. 



Ge n'est guère qu'à l'extrémité du « banc des chiens marins » que 

 le Zwijn est abordable : au delà, il s'enfonce vers le sud jusqu'à la 



