XXII SOCIÉTÉ ROYALE MALACOLOGIOUE DE BELGIQUE 



DE LA CAUSE DES PHÉNOMÈNES GLACIAIRES 



Les causes des phénomènes glaciaires ont attiré l'attention non 

 seulement des géologues, mais encore des astronomes. L'influence de 

 ces phénomènes s'est étendue à tout l'hémisphère boréal; il y a donc 

 lieu d'écarter toutes causes locales et d'attribuer ce refroidissement à 

 une action extra-terrestre. 



Les uns l'ont attribué aux variations de l'excentricité de l'orbite de 

 la planète, d'autres à une diminution de la radiation solaire. 



Les travaux d'un savant américain, le D r Langley, viennent de 

 jeter un nouveau jour sur cette question intéressante. Dans le but de 

 faire des observations sur le pouvoir actinique du soleil, il s'est établi 

 sur le mont Whitney (Californie), à l'altitude de 4,300 mètres^). Le 

 savant professeur y a découvert que la partie obscure du spectre 

 solaire occupe un espace environ huit fois plus étendu que la partie 

 visible. C'est dans cette partie invisible du spectre que résident les 

 trois cinquièmes de la somme de force émise par le soleil. Cette force 

 pourrait donc diminuer sans que l'éclat de l'astre en fût affecté, et 

 cette diminution ne serait rendue sensible que par un refroidissement 

 général à la surface de la terre. 



De plus, le soleil est entouré d'une atmosphère propre qui tempère 

 sa chaleur en modifiant sa radiation. Le D r Langley a reconnu que 

 si cette atmosphère solaire venait à être diminuée d'un tiers seule- 

 ment, la température des îles Britanniques s'élèverait au-dessus de 

 celle de la zone torride. 



Il résulte à l'évidence de ce fait que si cette atmosphère augmen- 

 tait d'un tiers, la température de l'Angleterre serait celle des régions 

 polaires. Cette augmentation, en considérant l'extrême activité dont 

 cette atmosphère solaire est le siège, n'est point chose impossible. 

 Elle pourrait être soumise à des variations périodiques fort longues, 

 de même genre que la période undécennale qui régit les taches et les 

 protubérances. Il est probable que c'est dans cet ordre de faits que 

 l'on finira par découvrir la cause originaire des phénomènes gla- 

 ciaires que la terre a éprouvés pendant l'époque quaternaire ( 2 ). 



(') La région où est situé le mont Withney est remarquable par l'extrême séche- 

 resse de l'atmosphère. 



( 2 ) Voir, au sujet des travaux du D r Langley, Ciel et Terre, 2 e série, l re année, 

 n 06 13 et 14 : « Les Observatoires de montagnes », par A. Lancaster, et id. n° 23 : 

 « La Lumière du soleil et l'atmosphère de la terre » (d'après le professeur Langley), 

 par le même. 



