BULLETIN DES SÉANCES. — ANNÉE 1886 WMI 



ver quelque part et nous proposons de lui assigner le niveau indiqué 

 par les phénomènes les plus marquants. 



La dégradation delà température pendant la période préglaciaire 

 a dû s'opérer avec une très grande lenteur, de manière que, d'une 

 génération à l'autre, les modifications climatériques étaient absolu- 

 ment insensibles et que les espèces méridionales ont pu se faire aux 

 conditions nouvelles. Ce serait une erreur de croire que les mammi- 

 fères ne résistent pas au froid; ils s'y habituent même fort bien, mais 

 il leur faut une alimentation abondante. Rien ne s'oppose donc à ce 

 que des éléphants méridionaux, le grand hippopotame, etc., aient 

 vécu pendant les hivers à froid modéré et sec, auxquels ils s'étaient 

 habitués pendant de longues générations. 



De plus, il nous semble que l'on ne tient pas suffisamment compte 

 des migrations annuelles de certains animaux. Dans ce cas, les 

 anomalies apparentes que présentent quelques gisements ossifères 

 disparaissent immédiatement; ainsi « le tigre du Bengale, nous 

 dit Lyell, s'avance parfois au nord jusqu'à la latitude de 52°, où 

 sa principale nourriture est le renne; ce même tigre abonde à la 

 latitude de 48°, jusqu'à laquelle descend quelquefois le petit lièvre 

 sans queue, ou pika, habitant des régions polaires ( l ) ». Les osse- 

 ments de ces espèces peuvent donc se trouver réunis dans le même 

 dépôt. 



L'existence des grands herbivores n'est devenue précaire que lors- 

 que les hivers froids, humides, neigeux, précurseurs de la première 

 période glaciaire, eurent étendu leur influence sur toute l'Europe 

 centrale. D'épaisses couches de neige persistante ont dû provoquer, 

 par suite de famine, une mortalité effrayante et une extinction rapide 

 de ces animaux. Le mammouth, qui avait survécu à la première 

 période glaciaire, le rhinocéros tichorinus, le grand ours des cavernes, 

 se trouvaient dans les meilleures conditions pour résister aux plus 

 basses températures : ils n'en ont pas moins été exterminés par la 

 seconde période glaciaire; non pas, croyons-nous, par le froid, mais 

 par la faim. Toute nourriture fait nécessairement défaut, lorsque la 

 neige atteint une épaisseur considérable. Il est un fait qui vient à 

 l'appui de l'opinion qui attribue la destruction du mammouth à la 

 famine : on a trouvé, dans l'estomac de l'un de ces animaux, en Sibérie, 



(') Lyell, l'Ancienneté de l'homme, p. 173, d'après von Schrenck. — Mamtna- 

 lin ofAmnor Land. 



