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d'autres localités, dépourvu des caractères les plus nets des terrains 

 sédimentaires; on n'y voit pas de stratification évidente et les fos- 

 siles y font absolument défaut. L'idée que, dans beaucoup de cas, il 

 représente, comme le sable de Rilly et comme une partie des sables 

 moyens, une dune ancienne, s'offre d'elle-même à l'esprit; mais la 

 probabilité fait place à la certitude, quand on constate, dans la masse 

 des sables, les caractères distinctifs des dunes véritables et des landes 

 auxquelles elles donnent lieu, c'est-à-dire le lignite et surtout Yalios( } ). » 



Voilà ce nouvel élément dont je parlais plus haut et que M. Sta- 

 nislas Meunier introduit dans la question. 



L'alios est un grès ferrugineux tantôt compact, tantôt géodique, 

 quelquefois assez riche pour être exploité, renfermant une substance 

 organique noire facilement séparable par un simple lavage à l'eau. 

 Il se forme actuellement à peu de profondeur sous les plaines sableuses, 

 comme celles des landes de Gascogne, ou sous les sables caillouteux, 

 comme dans le Médoc. Dans certaines localités des côtes anglaises, 

 son épaisseur est suffisante pour en faire des pierres de construction. 

 M. Faye a étudié cette formation contemporaine et a établi qu'elle 

 est due à l'entraînement par dissolution des matières organiques de 

 la surface en même temps que de certaines substances ferrugineuses 

 produites par l'action des racines des végétaux sur les minéraux ferri- 

 fères que contiennent les sables. M. Daubrée a prouvé que les racines 

 végétales, à l'état de pourriture, décolorent les sables et les argiles 

 en leur enlevant le fer même à une distance de 5 centimètres. C'est 

 à cette action qu'est due, en partie, la formation du minerai de fer 

 des marais. Or, l'eau entraînant ces substances en dissolution dans 

 le sable subit une concentration rapide par suite de 1 evaporation 

 estivale et cela à un niveau à peu près constant ; les substances en 

 dissolution sont abandonnées et l'agrégation a lieu. La composition 

 de la substance organique qui concourt à cette formation est bien 

 connue; c'est cet hydrocarbure noir, facile à séparer par un simple 

 lavage. Il s'ensuit nécessairement que partout où l'alios est exposé à 

 des actions dissolvantes quelconques, sans que la matière organique 

 puisse se reformer par de nouveaux apports, celle-ci disparaît à la 

 longue, et le grès reste simplement ferrugineux. Or, il n'en est pas 

 ainsi à Cernay, où M. Stanislas Meunier a observé la coupe suivante 

 dans les sables de Fontainebleau : 

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