NOTES ET REVUE. xni 



corallienne. Dans cette région, je vais disposer des champs d'expérience, qui 

 me donneront, je crois, des résultats intéressants. 



La prairie traversée, nous avons une sorte de remblai formé de branches 

 mortes de Madrépores rejetées par la lame, qui les accumule en se brisant. 

 Entre ces branches s'enfoncent, à mon approche, d'énormes Annélides grosses 

 comme le doigt et longues de près de 2 pieds, qui mangeaient tranquillement 

 au sec. Elles ont des mouvements si rapides, que je ne puis eu attraper une 

 seule. 



De l'autre côté du remblai, c'est enfin le bord du récif à pic, parfois sur- 

 plombant avec des anfractuosités plus ou moins irrégulières des pointes en 

 forme de cap entre lesquelles la lame s'engouffre et vient briser en écumant, 

 pour retomber en cascade sur d'énormes corbeilles de Madrépores fixées par 

 un pédoncule et formant des coupes de 1 mètre de diamètre parfois, et un 

 autre Madrépore à grandes branches, d'un vert superbe. Ce sont ces Madré- 

 pores qui constituent le gros de l'armée des Coralliaires ; mais, avec eux, tous 

 les autres genres du récif sont représentés par des espèces plus fortes, plus 

 brillantes que sur le plateau. 



Là aussi se trouvent les plus beaux échantillons des Tridacnes, enfonces 

 dans leurs blocs de calcaire corallien, laissant voir entre leurs valves bâillantes 

 le rebord festonné de leur manteau, qui revêt toutes les combinaisons de cou- 

 leurs les plus brillantes. Sur un bloc, vous pouvez voir cinq ou six de ces 

 magnifiques Acéphales, et bien rarement deux sont de la même couleur, l'un 

 bleu, l'autre vert, un troisième rouge sang, un dernier noir piqueté de points 

 d'or, tous ornés de petits dessins, arabesques, zébrures, de teintes toujours 

 harmonieuses et d'un brillant absolument éblouissant. 



Le Tridacne est certainement un des animaux les plus merveilleux de cou- 

 leur du récif. Il n'y a à lui disputer la palme de la splendeur que l'essaim des 

 petits poissons qui papillonnent autour des branches des Coraux. L'un, que 

 l'on rencontre très fréquemment, est d'un bleu métallique tellement intense 

 que l'on a mal aux yeux à le fixer ; d'autres ont des formes baroques, des 

 dessins bizarres. Ce ne sont plus des animaux, mais des chinoiseries fabri- 

 quées à plaisir. 



Mais voici dans un trou quelque chose de rouge : c'est un Oursin à gros 

 piquants, un Acrocladia, hérissé de baguettes grosses comme le doigt. L'ex- 

 traire de sa logette n'est pas chose facile, il est cramponné pur ses ambu- 

 lacres, arc-bouté solidement par ses bâtonnets ; il faut, pendant un quart 

 d'heure, jouer d'un gros marteau qui ne me quitte jamais sur le récif, pour 

 arriver à l'extraire. C'est un superbe échantillon ; mais, à peine hors de l'eau, 

 il commence à se ternir et à perdre sa belle couleur rouge. Pour lui, comme 

 pour tous les habitants du récif, il est impossible de fixer ces splendides colo- 

 rations aussi fugaces que brillantes. 



Je trouve plusieurs genres d'Oursins à la côte, entre les pierres; un surtout, 

 le plus commun de tous, est remarquable par la longueur de ses piquants,qui 

 atteignent parfois 30 centimètres de longueur; fins et souples avec cela, bar- 

 belés et cassants, on s'en enfonce avec la plus grande facilité des morceaux 

 dans les pieds ou les mains. Avec eux, sous les pierres,je rencontre en abon- 



