NOTES ET REVUE. xi 



A Tahiti, par un phénomène hizarre et dont je ne vois pas d'explication 

 satisfaisante, les marées, beaucoup plus faibles (30 à 40 centimètres), ont lieu 

 tous les jours à la même heure, dit-on, vers midi. 



Mais revenons à notre excursion. Je me dirige immédiatement vers le sud, 

 pour atteindre le bord du récif, dans la région où il est battu par les vents 

 dominants; c'est là que la production corallienne est le plus abondante. 



Nous traversons une région de sable parsemée de petites touffes deCoraux, 

 de Pocillopores d'un rouge vineux et de Madrépores en bouquets variant 

 du gris terne au vert le plus brillant. 



Au delà de cette grève, nous voici sur le récif même, sur le plateau, dans 

 ce que j'appellerai la « région morte ancienne». C'est là le plus vaste champ 

 et le plus facile pour la recherche; car, sur ce plateau irrégulier, parsemé de 

 gros blocs de polypiers et de vieilles coquilles de Tridacnes énormes, sous les- 

 quels se réfugient Mollusques, Crustacés, Annélides, etc., et entrecoupé de 

 flaques d'eau plus ou moins considérables dans lesquelles vivent de nom- 

 breuses espèces de Coralliaires, on peut faire en peu de temps une récolte 

 abondante. Autour de nous fuient des nuées de Crabes et de Bernard-l'her- 

 mite; il y en a sous tous les cailloux, dans toutes les coquilles, dans tous les 

 trous, de toute taille, de toute forme, de toute couleur. Des Crabes, il y en a par- 

 tout, sur terre, dans les arbres, dans l'eau douce ou la mer. C'est le pays du 

 Crabe. Mais les Holothuries leur disputent la place; dans toutes les flaques 

 d'eau, elles s'étalent, grosses comme le bras, longues parfois de 1 mètre. Il y a 

 là les quatre espèces, ou plutôt genres, qui donnent les différentes qualités 

 de trépang. Que ne suis-je Chinois! je me régalerais. La plus grande, la plus 

 commune et la moins estimée est une grande Holothurie, semblable à notre 

 Holothuria Poli, probablement la même ; on la rencontre partout, plongeant 

 ses courts tentacules dans le sable ou la vase et les retirant successivement ; 

 elle a l'air d'un gros ruminant en train de brouter. 



Mais quel est ce bruit de castagnettes ? Nous sommes pourtant bien loin de 

 Séville et Malaga ! Et, en effet, ce ne sont point de brunes Andalouses, mais 

 de bien vulgaires et peu poétiques Acéphales qui nous régalent de cette mu- 

 sique : les Chaînes et Spondyles, qui vivent en foule fixés sur le plateau. Ils 

 sont à sec depuis pas mal de temps, les pauvres diables, et à, force d'être 

 fermés, ils doivent avoir des courbatures dans leurs muscles, qui petit à petit 

 se détendent et, sous l'influence de leur ligament énergique, la coquille s'en- 

 tr'ouvre ; mais l'air produit une impression désagréable sur les tissus délicats 

 et on se ferme brusquement. «Clac» font les Spondyles; « clic » répondent les 

 Chames ; et ce clic clac forme un roulement continu sur le plateau, d'au- 

 tant plus bruyant que le soleil est plus vif. 



Je retourne un gros débris de Tridacne, qui pèse bien 2o kilogrammes : 

 deux superbes Porcelaines tigrées, grosses comme le poing, étaient cachées 

 dessous, en compagnie d'une énorme Annélide toute hérissée de soies bril- 

 lantes. Je me dépêche de mettre la main dessus... mais « aïe! » ça pique, et 

 j'ai le bout des doigts aussi joliment hérissé maintenant que l'était PAnné- 

 lide tout à l'heure; le résultat est exactement le même que si j'avais pris à 

 poignée une raquette de Nopal. Je me venge en plongeant mon ennemie dans 



