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par la fausse passe, entre l'îlot Brun ou île aux Lapins et la pointe Chalcix. 

 Cette passe est barrée par un seuil de polypiers et de sable, sur lequel il n'y a 

 que l m ,riO d'eau. Sans le courant, qui balaie la passe ù chaque marée, je crois 

 que cette entrée serait bientôt fermée, même aux plus petites embarcations. 

 Sur le sable du fond, on voit éparpillés de gros bouquets de Madrépores, Pocil- 

 Iopores, Turbinaria, gris, roses, verts; d'énormes Holothuries e tetoiles de mer 

 (Pentaceros, de Culcite) se promènent sur le sable. Il est facile, avec une gaffe 

 un peu longue, d'en accrocher des échantillons; mais nous n'avons pas le 

 temps aujourd'hui . 



Nous continuons à avancer lentement. Autour de nous, à la surface, je 

 regarde s'il y a de la Pélagique; mais rien. Il y a quelques mois, nous avions 

 la mer couverte de Méduses, auxquelles donnaient la chasse des bandes de 

 Carangues; maintenant, plus rien, c'est l'hiver avec ses rigueurs, -f- 25 degrés 

 centigrades. 



Je n'aperçois qu'un serpent de mer (rien de celui du Constitutionnel), un 

 grand Platyurus de 4 m ,50à2 mètres de long, à anneaux alternativement d'un 

 noir intense et bleu pâle, qui nage gracieusement la tête hors de l'eau à la 

 façon des couleuvres. 



Ces serpents, très communs ici avec les Hydrophis qui sont plus rares, 

 quoique armés de crochets à venin, ne cherchent pas à mordre, et on peut 

 les manier impunément; il n'y a pas d'exemple qu'un Platyurus ait mordu 

 une personne, et c'est fort heureux, car, sur certains récifs et certains îlots, 

 on en rencontre une quantité prodigieuse. Il n'en est pas de même pour 

 l'Hydrophis. A mon arrivée à Nouméa, on parlait beaucoup d'un forçat qui, 

 ayant pris à la main un de ces derniers, avait été mordu et mourait quelques 

 heures après. La peau de l'animal est encore à l'hôpital (c'est du serpent que 

 je parle). 



Un peu plus loin, j'aperçois une tortue de mer; je gouverne dessus, mais 

 elle plonge en entendant le clapotis de l'embarcation ; elle n'était pas assez 

 profondément endormie. 



Mais nous approchons de notre but. Je fais amener les voiles, démâter et 

 armer les avirons; c'est plus commode pour accoster, et nous abordons bien- 

 tôt sur une belle plage de sable blanc (sable, calcaire formé de débris de 

 coraux), après avoir passé entre de gros pâtés de polypiers affleurant à marée 

 basse, découpés à pic et séparés par des fonds de sable de 6 à 8 mètres déter- 

 minant un petit chenal tortueux. 



L'îlot est constitué par du sable rassemblé par la mer et le vent, élevé de 

 quelques pieds au centre, et sur lequel un peu de végétation, des Casuarinas 

 surtout, se développe. 



Nous avons abordé l'île par le nord-est, et le récif s'étend vers le sud; il 

 commence à découvrir; nous avons encore devant nous une heure de descente 

 de marée et ensuite une heure de remontée, pendant lesquelles nous pourrons 

 chercher. Les marées sont, dans le Pacifique, malheureusement très faibles ; 

 à Nouméa, les plus fortes atteignent l m ,20 ou l m ,30. Elles suivent du reste 

 des variations régulières, comme dans l'Atlantique, et changent naturellement 

 d'heure tous les jours. 



