NOTES ET REVU! ix 



L'huître perlièrc est dans co cas, pour Nouméa du moins ; mais je ramasse 

 tout ce que je peux; seulement je mettrai du temps à vous fournir tout ce 

 que vous me demandez. Je ferai au mieux. 



Je bavarde comme toujours, à bâtons rompus. J'ai reçu dos lettres des 

 camarades du laboratoire; il en est de paresseux. Et dire que j'ai cependant 

 la constance de mettre en bouteille pour eux ce qui me tombe sous la main. 



Au prochain courrier, mon cher maître. 



Votre, etc. 



Pb. François. 



P. S. Jugez si je suis plein d'ardeur en ce moment: j'ai refusé avant-hier de 

 partir pour une bien belle excursion. Un ingénieur de la Société du nickel de 

 Galédonie, qui partait avec un bateau à lui pour faire de la géologie aux 

 Hébrides, voulait m'emmener. De là, j'avais une occasion peut-être unique 

 pour aller faire une excursion aux îles Salomon, et où se trouvent des indi- 

 gènes féroces et très intéressants, qui ont les plus belles armes, arcs, flèches, 

 casse-tête, qu'on puisse se procurer dans le Pacifique. 



J'ai refusé tout cela pour le moment, afin de rester tout à mes petites bêtes 

 jusqu'à ce que j'aie des résultats. 



Septième lettre. 



Nouméa, le 30 juin 1889. 



J'arrive, mon cher maître, d'une excursion sur des petites îles de coraux, et 

 je suis encore dans l'enchantement. Je vais tacher de vous conter ce que 



j'ai vu. 



Entre le grand récif barrière qui entoure la Nouvelle-Calédonie et la côte, 

 se trouve une large lagune (14 milles devant Nouméa) dont la profondeur 

 n'excède jamais 35 à 45 mètres, parsemée de bancs et îlots coralliens; deux 

 d'entre eux : l'îlot aux Canards, à 1 mille, et l'îlot Maître, à une distance à 

 peu près double, sont, avec les récifs frangeants de la côte, mes champs ordi- 

 naires de recherche et d'observation. 



Le premier est porté sur le croquis que je vous ai envoyé par l'un des der- 

 niers courriers ; le second, beaucoup plus intéressant parce qu'à marée basse 

 il laisse à découvert plusieurs kilomètres de récif, se trouve plus au large. 

 Mais la structure de l'un et de l'autre est la même. Je ne vous parierai que de 

 ma première exploration à l'îlot Maître. 



La marée étant basse à 4 heures ce jour-là,'je pars à 2 heures en baleinière, 

 avec six artilleurs et un Canaque des Loyalty, domestique d'un capitaine, et 

 dont le rôle est particulièrement de ramasser des coquillages ; il répond au 

 nom de Kateï. 



11 y a un peu de brise, mais très peu, et, avec toute notre voilure, nous 

 n'avançons que très lentement sur une mer unie comme un miroir ; nous dou- 

 blons la pointe de l'Artillerie tout ébréchée par une carrière, où une escouade 

 de forçats extraient un calcaire très dur, sorte de pierre lithographique, qui 

 sert à la construction et à la fabrication de la chaux, et nous sortons de la rade 



