NOTES ET REVUE. vu 



Vous savez que la Calédonic est entourée d'une barrière de récifs et vous 

 vous disiez sans doute que c'était là que j'étais en train de travailler. Mais ce 

 diable de récif est en face de Nouméa, à ti milles marins (plus de 23 kilo- 

 mètres), et on a les vents contraires pour revenir; ce sont de vrais voyages, 

 que ne supporteraient pas des animaux aussi délicats que les coraux. Heureu- 

 sement qu'entre le récif et la côte, il y a des séries de bancs et îlots coralliens, 

 dont chacun suffirait à faire le bonheur d'une génération de zoologistes. 



L'îlot aux Canards est en ce moment mon champ d'exploration; à 2 milles 

 plus au large, un autre, plus considérable, est entouré d'un plateau raadré- 

 porique de 1 kilomètre. Je n'irai au grand récif que pour faire des excursions 

 comparatives et placer des marques; pour cela je m'installerai une semaine 

 au phare, avec les pilotes, et je choisirai une période de grandes marées et de 

 temps calme. 



Je vous envoie un petit plan de mon laboratoire. J'aurais voulu vous en 

 envoyer des photographies, mais toutes les plaques que j'ai apportées de 

 France sont avariées, et j'ai perdu de cette façon tous les clichés que j'avais 

 faits en Australie et aux Nouvelles-Hébrides. J'avais, dans ces îles, pris une 

 collection de types et de villages canaques unique, ayant une grande valeur 

 pour moi si je publie un jour, comme j'en ai l'intention, quelque chose sur 

 cet archipel, dépendance naturelle de notre colonie. Aussi ai-je été navré. 



Depuis la dernière lettre que je vous ai écrite, j'ai complété mon installation, 

 mis en train la fabrication d'aquaria, dragues, fauberts; fait le menuisier, 

 cimentier, vitrier, ferblantier-zingueur, tout, en uu mot, ce qui concerne 

 l'état du zoologiste voyageur, et le temps passe avec une rapidité vertigi- 

 neuse, sans qu'on voie le résultat arriver. 



Je vais chercher des coraux à mer basse. Il faut chercher avec soin les 

 échantillons, petits, bien vivants, fixés sur un substratum transportable ou 

 faciles à détacher sans avaries; les emballer dans des algues (que l'on ne 

 trouve pas toujours sur les récifs), puis, une fois arrivé au laboratoire, mettre 

 tout ce personnel dans les cuvettes et constater avec effroi que les Madrépores 

 ont leurs pointes plus ou moins éraillées, changer et renouveler l'eau, etc. 

 A peine me reste-t-il le temps de prendre quelques notes et croquis. 



Je suis obligé de faire tout moi-même, car les braves artilleurs qui sont à 

 ma disposition sont, pour cause de service, renouvelés tous les matins et 

 manquent de la délicatesse de doigts nécessaire pour manier les coraux. 



Je suis en ce moment à la recherche d'un Canaque, que je dresserai à 

 faire un préparateur; l'éducation une fois faite, celam'aidera beaucoup et me 

 permettra de me mettre à dessiner un type de chaque genre bien vivant et 

 épanoui, ce qui n'existe nulle part, et qui permettrait de faire des planches 

 admirables. 



J'hésite entre deux choses : ou un Canaque pris à la mission, déjà bien dis- 

 posé, instruit et quelque peu vicié; ou un enfant tout à fait nature, que j'irai 

 acheter dans son village, aux Hébrides. 



Mes coraux vivent assez bien en cuvette; il n'y a que les Madrépores qui 

 soient rétifs. Je n'en ai qu'une branche qui ait résisté; les autres sont vigou- 

 reux et réparent leurs cassures, mais persoune ne poud. 



