ANIMAUX INFÉRIEURS DE LA BAIE D'ALGER. 135 



méconnu parClaus, présente une importance physiologique consi- 

 dérable. C'est, en effet, à lui que l< i déploiement de l'aile, et son 

 retour en avant pendant la natation, doivenl être attribués. L'élasti- 

 cité de la lamelle supérieure n'y saurait suffire, ni l'action des 



minces cellules ectodermiques qui recouvrent la face supérieure de 

 cette lamelle. Il est, en un mot, l'antagoniste des grosses cellules 

 musculaires ectodermiques qui tapissent la face inférieure de l'aile. 

 Son épaisseur, avons-nous dit, est surtout grande à la racine môme 

 de l'aile ; au delà, il diminue rapidement, et disparaît même un peu 

 plus loin que le milieu. C'est qu'en effet il suffît que le pédicule de 

 l'aile soit ramené en avant. Le bord mince de l'organe n'est entière- 

 ment déployé, pendant les coups en arrière, que par la réaction de 

 l'eau; et il y a tout avantage, on peut même dire nécessité, à ce 

 qu'il reste replié pendant le retour en avant. De même, c'est aux 

 cellules entodermiques qu'est due la régularisation de la forme du 

 corps, lorsque les cellules de l'ecfoderme cessent de se contracter. 

 Par l'action de la plupart des réactifs, les cellules ectodermiques 

 se contractent vivement, comme on le voit à l'extrême reploiement 

 des ailes, et à l'explosion des nématocystes. Mais, lorsqu'on laisse 

 mourir les sujets dans de l'eau non renouvelée, ce sont d'abord les 

 cellules de l'ectoderme qui meurent, et finissent par se détacher. 

 Dans ce cas, la forme du corps est toujours régulière, et les ailes 

 étendues, comme au moment où, dans la natation, le coup en ar- 

 rière va se produire. On peut observer la même chose sur l'animal 

 en pleine vigueur. Si, pendant qu'un Tétraptère nage activement 

 sous l'objectif du microscope, on fait passer dans l'eau qui le con- 

 tient un assez fort courant électrique, on détermine une paralysie 

 momentanée de toutes les cellules musculaires de l'ectoderme. Le 

 corps reste régulier; aucun nématocystc ne fait explosion ; et les 

 ailes restent étendues dans la position dont je parlais plus haut. On 

 peut, en laissant à l'animal un certain temps pour se remettre, ré- 

 péter plusieurs fois sur le même sujet cette observation qui me 

 semble absolument concluante. 



