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pour le découvrir. Le paléontologiste peut faite quelque chose d'analogue ; 

 après avoir étudié les créatures des anciens jours du mon le, je m'efforce de les 

 suivre dans les époques plus récentes, et si j'arrive à les retrouver sous les 

 changements que les siècles leur ont imprimés, j'éprouve un vif plaisir, car à 

 l'idée triste de la mort se substitue l'idée heureuse de la vie. C'est cette 

 recherche que j'appelle des Enchaînements du monde animal. 



Histoire des grands types. — La vie de tout individu est éphémère, mais la 

 vie des espèces est plus longue; plus longue encore est la vie des genres; 

 plus longue encore la vie des familles; plus longue encore la durée des temps 

 qui ont vu le développement des principaux types du momie organique. L'his- 

 toire de ces types à travers l'immensité des âges a une grandeur qui captive. 



Ils ont eu des destinées différentes. Quelques-uns ont à peine changé; ils 

 ont assisté impassibles aux diverses révolutions; on peut les appeler type* 

 permanents ou panchroniques, puisqu'ils appartiennent à tous les temps. 



D'autres types se sont légèrement modifiés et ensuite sont revenus à leurs 

 points de départ; j'ai dit qu'ils méritent le nom de types élastiques. On les 

 trouve surtout parmi les êtres inférieurs. 



Le plus souvent, les grands types du monde organique ont continué leur 

 marche sans rétrograder, se développant peu à peu. A mesure qu'ils s'avan- 

 çaient dans les temps géologiques, quelques-uns ont pris une direction paral- 

 lèle, quelques autres, éloignés d'abord, se sont peu à peu rapprochés; mais, 

 sans doute, la plupart ont eu des caractères différentiels de plus en plus ac- 

 centués; nous pouvons ainsi les classer en types parallèles, convergents et 

 divergents. 



L'unité de la nature apparaît dans ce fait que le développement des grands 

 types paléontologiques semble souvent reproduire en raccourci le développe- 

 ment des individus. Quand nous les suivons à travers les âges, nous distin- 

 guons dans leur histoire trois phases principales : une phase ascendante, la 

 phase de leur apogée, et une phase descendante. 



Nous reconnaissons qu'un type est parvenu à son apogée parce que les êtres 

 qui le composent ont atteint leur plus grande taille, ont eu le plus de com- 

 plication, sont devenus le plus abondants et surtout parce qu'ils ont présenté 

 ces nombreuses variations qu'on appelle des espèces et des genres ; il y a des 

 moments où l'on dirait qu'ils ont eu à dépasser une somme exubérante de vie 

 et où ils ont produit les formes les plus diversifiée s en môme temps que les 

 plus belles. 



Beaucoup de grands types du monde animal ont eu leur apogée dans les 

 périodes secondaires. On s'en rendra compte en regardant le tableau ci-des- 

 sous, où j'ai réuni quelques-uns des groupes les plus importants de ces pé- 

 riodes. Je les ai représentés par un rameau plus ou moins fourni, selon que 

 leur développement a été plus ou moins considérable. 



Si l'on compare ce tableau avec celui que j'ai donné pour les temps pri- 

 maires 1 ou avec ceux qu'on pourrait dresser pour les temps tertiaires et ac- 

 tuels, on trouve de notables différences. 



i Enchaînements du monde animal, fossiles primaires, p. 296. 



