210 FRÉDÉRIC HOUSSAY. 



Si l'on s'arrête à la dernière fente branchiale vraie, no-ns rentrons 

 sûrement dans la dernière alternative. Pour que ce mot tête repré- 

 sente, chez les Vertébrés, des parties homologues, il faudrait s'ar- 

 rêterà la première fente branchiale vraie, et encore serait-il néces- 

 saire de prouver que, chez tous les types, il y a le même nombre de 

 segments entre l'extrémité antérieure et cette fente. Mais, si nous 

 fixions cette limite, ce serait trop arbitraire ; car, dans ce cas, aucun 

 critérium ne nous permettra de distinguer les segments de la tête 

 des premiers métamères du tronc — et, par ce fait seul, les noms 

 de têttet de tronc ne représenteront rien de réel, mais uniquement 

 une convention arbitraire. 



Il faut donc se résoudre à considérer le mot tête comme ne signi- 

 iiant rien d'absolu. Chaque métamère typique sera défini, en tant 

 que céphalique, par sa fente branchiale et la liaison de la racine dor- 

 sale de son nerf à la portion distale secondairement détachée de 

 l'épiblasle. La tête, somme de ces parties, sera déterminée quant à 

 la qualité de ses métamères, et indéterminée quant à leur quantité. 



Le nombre des segments contenant des branchies vraies peut va- 

 rier. Il y a tout lieu de croire que la partie antérieure est, au con- 

 traire, formée d'un nombre fixe de segments : six (si l'on néglige les 

 trois nerfs: motoeulorius, trochlearis et abducens, qui révèlent peut- 

 être trois autres segments ; mais, pour le moment, passons-les sous 

 silence). — La tête sera donc formée de 6 4- n métamères, étant 

 admis une fois pour toutes que n est variable ; il s'agit donc de dé- 

 terminer, d'une façon bien précise, chacun des six premiers seg- 

 ments. C'est, au reste, sur leur détermination que roulent les dis- 

 cussions. 



Il reste encore à traiter une question préalable d'une certaine im- 

 portance. Nous avons pour but de retrouver le nombre des méta- 

 mères de la tête. S'il s'agissait de compter ceux du tronc, le point 

 que je veux fixer serait immédiatement en évidence. Il est manifeste, 

 en effet, que, pour cette dernière région, les segments, d'abord en 

 petit nombre, vont en se multipliant, et cette multiplication se pour- 



