RECHERCHES SUR LA POURPRE. 365 



reuscmcnt, l'histoire n'en parle pas, et on n'a, jusqu'à présent, 

 trouvé, sur les côtes de Cornouailles ou du pays de Galles, aucun de 

 ces dépôts de coquilles qui sont restés partout, sur les rivages mé- 

 diterranéens, comme des témoins irréfutables de la prospérité des 

 antiques ateliers phéniciens. En tout cas, la pourpre bretonne n'a 

 pas eu la célébrité de celle de Tyr; il n'en faudrait pas chercher la 

 cause dans son infériorité, dans la moindre beauté de sa couleur, 

 qui est des plus vives, des plus brillantes, et que ni la pluie, ni l'ar- 

 deur du soleil ne peuvent faire pâlir. Comme sa rivale, elle devient 

 même plus belle en vieillissant 1 . On peut penser que la difficulté 

 que l'on éprouve à se procurer une quantité suffisante de matière 

 colorante, avec le Purpura lapillus, en a été la cause principale. 

 Cette difficulté expliquerait même pourquoi les établissements phé- 

 niciens n'ont pas acquis, en Bretagne, l'extraordinaire prospérité 

 des teintureries des îles de la Méditerranée, et comment il se fait 

 qu'on n'en a point trouvé de vestiges jusqu'à ce jour. Il faut aussi 

 remarquer que les hommes du Nord ont toujours été moins épris 

 des couleurs voyantes que les peuples du Midi, et qu'ils n'ont pas 

 attaché à la pourpre l'importance politique et religieuse qui a été 

 l'apanage des célèbres étoffes dibaphes de Tarente. 



Aujourd'hui, le pécheur qui parcourt la grève à marée basse ne 

 sait même pas qu'on peut tirer une brillante couleur du Mollusque 

 qu'il mange aux jours de famine; nulle fabrique de pourpre n'existe 

 sur les côtes de la vieille Bretagne, et, comme pour tant d'autres 

 arts qui ont disparu avec les siècles écoulées, le temps aurait em- 

 porté jusqu'au souvenir de cette industrie de nos pères, si le moine 

 saxon n'en avait pour toujours fixé la mémoire. 



Il est inutile de donner ici une description complète du Purpura 

 lapillus ; c'est un animal bien connu et dont tous les ouvrages de 



1 Bède, loc. cit., t. III, p. 1, ligne 29 et suivantes. — « Sunt et cochleœ satis su- 

 perque abundantes quibus tinctura, coccinei coloris, conficitur. Cujus rubor pul- 

 cheiTimus nullonumquam solis ardore, nulla valet, pluviarum injuria pallescerc : sed 

 vetustior eo solet esse venustior. » 



