RECHERCHES SUR LA POURPRE. 389 



les positions possibles, mesurer l'angle d'extinction avec chacune de 

 leurs arêtes et conclure, si on l'ose, non pas avec une certitude 

 absolue, mais avec une suffisante probabilité. 11 y a, en tout cas, 

 une chose qui n'est jamais douteuse avec les cristaux, môme micros- 

 copiques : on sait toujours si le système, quel qu'il soit, auquel ils 

 appartiennent est droit ou oblique. Or, dans le cas de la substance 

 vert-pomme, il est très important de savoir que son système cristal- 

 lin est oblique, parce que, sans cela, on pourrait facilement la con- 

 fondre avec la substance incolore ou vert cendré qui forme la 

 majeure partie du dépôt cristallin abandonné par l'éther. Si la prépa- 

 ration a été mal faite, cristaux vert-pomme et cristaux aiguillés vert 

 cendré se colorent en violet. Qui pourrait, sans la différence cons- 

 tatée des systèmes cristallins, attribuer les uns à une substance et 

 les autres à une autre, alors qu'il serait si simple et si vraisemblable 

 de dire que les teintes primitives ne tiennent qu'à l'épaisseur des 

 cristaux ? 



La lumière agit très rapidement sur les cristaux verts, leur cou- 

 leur se fonce en virant au bleu, et bientôt les bords des cristaux sont 

 seuls transparents. Cet état n'est lui-même que transitoire : le cristal 

 passe au bleu noir et devient totalement opaque. L'action de la lu- 

 mière reste cependant longtemps superficielle, car, en brisant les 

 cristaux qui ne laissent plus passer la lumière, on obtient des éclats 

 couleur vert-pomme et transparents, mais qui, passant à leur tour 

 parles diverses phases de coloration que j'ai indiquées, deviennent, 



à la fin, totalement noirs et opaques. 



La substance verte est à peine soluble dans l'eau pure ; il n'en est 

 pas de même des cristaux aiguillés dont je vais parler dans un ins- 

 tant, et c'est ce qui explique pourquoi des lambeaux d'épithélium 

 triturés dans un mortier, puis traités par l'eau bouillante, abandon- 

 nent sur le filtre un coagulum qui devient rapidement bleu indigo 

 à la lumière, alors que le liquide se colore en rouge-groseille. Il est 

 très remarquable que, dans cette expérience, la couleur bleue per- 

 siste sans éprouver de changements bien appréciables, tandis que 



