RECHERCHES SUR LÀ POURPRE. 403 



par oxydation de la pourpre, ou môme la substance blanche, on la 

 voit devenir rose au bout de plusieurs jours. 



Il semble surabondamment démontré, après ces expériences, que 

 l'action de la lumière sur la substance purpurigène est une action 

 réductrice : la pourpre se produit par réduction. Mais, quand on y 

 réfléchit, on s'aperçoit que si la chose est possible, probable même, 

 elle n'est pas encore prouvée. L'analyse de la poussière rouge 

 sombre, qui ressemble à la pourpre et qui a été obtenue par réduc- 

 tion, n'a pas été faite ; on ne sait pas si sa composition est en réalité 

 la même que celle de la pourpre, laquelle, par parenthèse, est in- 

 connue, c'est-à-dire qu'on ne sait pas si c'est de la pourpre. D'autre 

 part, il est surprenant, si la pourpre résulte d'une réduction, que ce 

 soit précisément à la surface libre des liquides qui tiennent les 

 substances purpurigènes en dissolution, au contact de l'air, et, par 

 conséquent, d'un corps oxydant, que la pourpre commence de se 

 former. Et puis, enfin, la pourpre n'est pas produite par un seul 

 corps; il y a trois substances qui servent à la former, et deux tout 

 au moins sont fort altérables par la lumière ; c'est un corps com- 

 plexe. Il peut en être de même des réactions qui la produisent ; rien 

 ne garantit que les phénomènes chimiques qu'ils éprouvent sont 

 identiques, et nul n'oserait prétendre qu'il est impossible que l'une 

 d'elles ne s'oxyde pas, par exemple, pendant que l'autre se réduit. 

 Que sont donc aussi ces corps volatils qui sentent l'ail ou l'assa 

 fœtida? Sont-ils des produits d'oxydation? Seraient-ce des aldé- 

 hydes ? On ne les connaît pas. Il est donc actuellement téméraire de 

 se prononcer, d'autant que l'expérience avec l'amalgame de sodium 

 peut fort bien être exacte, sans être pour cela l'expression vraie des 

 phénomènes peut-être divers qui président à la formation de la 

 pourpre. On aurait le droit de dire : vous avez saisi une des phases 

 de la transformation et vous ne les avez pas toutes vues; attendez 

 que de nouvelles recherches vous aient fait connaître l'action de la 

 lumière sur chacun des corps que sécrète la bandelette du Purpura 

 lapillus. Quand vous saurez ce qu'ils sont, quelles sont les transfoiv 



