NOTES ET REVUE vu 



Cette inégalité de résistance et cette inégale mortalité des deux 

 sexes n'est pas une simple hypothèse : elle résulte de faits incon- 

 testables dans toutes les espèces. Pour ne parler que de l'espèce 

 humaine, mieux étudiée à ce point de vue, elle existe pour les 

 adultes, pour les enfants, pour les fœtus et plus encore pour les 

 embryons, dès que l'apparition des caractères sexuels permet d'éta- 

 blir des statistiques différentielles. En effet, tandis que les nais- 

 sances vivantes indiquent une proportion d'environ 105 mâles pour 

 100 femelles, cette proportion monte à 130 pour les morts-nés et 

 s'élève à 160 pour les embryons de 3 à 6 mois ; différences qui ne 

 peuvent s'expliquer que par une mortalité moyenne plus haute pour 

 les fœtus mâles. Il est dès lors facile de comprendre que les conditions 

 de la gestation puissent être capables de changer en quelque mesure 

 la proportion des sexes à la naissance, sans modifier en rien le sexe 

 des produits, pourvu qu'elles modifient leurs conditions de résis- 

 tance et leur survie. 



Dans toutes les expériences considérées on ne prend pour base 

 que la proportion des survivants de chaque sexe, au moment où 

 l'apparition des caractères sexuels permet de faire ce dénom- 

 brement : on néglige toutes les larves qui ont succombé pendant la 

 durée de l'expérience, parce qu'on est dans l'impossibilité de pré- 

 ciser le sexe auquel elles étaient destinées. J'ai lu attentivement les 

 relations des diverses expériences invoquées à l'appui du rôle 

 déterminant du sexe par les conditions de nutrition des larves 

 libres ou des femelles en gestation, et je n'en ai trouvé aucune dont 

 les résultats ne soient pas explicables par la donnée de l'inégale 

 résistance des embryons de sexe différent aux mêmes influences 

 extérieures. Cette interprétation explique en particulier pourquoi il 

 s'agit toujours de simple prédominance de l'un des sexes, et jamais 

 de sa présence exclusive, ce qui devrait bien cependant arriver si 

 les facteurs invoqués avaient réellement l'influence efficiente qu'on 

 leur suppose. 



Cette cause d'erreur devra être envisagée à l'avenir par les expé- 

 rimentateurs : il est peu probable qu'elle puisse être surmontée 

 directement dans les expériences ultérieures, car elle tient aux 

 conditions mêmes du problème. Quel que soit le moment où la 

 sexualité du nouvel être est définitivement fixée, il est certain 

 qu'il s'écoule un temps très appréciable entre ce moment el 

 celui où elle devient reconnaissable à nos moyens d'investiga- 



