4 H. DE LACAZE-DUTHIERS. 



leur couleur, et qui, dans les descriptions des ouvrages faits dans 

 les musées, étaient signalées comme étant blanches; telle est la Gor- 

 gonia sublilis. Une autre espèce d'un genre très naturel, la Muricea 

 placomus, d'une belle couleur orangé où le jaune dominait, devient, 

 à l'exposition de la lumière, après sa mort, d'un noir sale, lequel, 

 naturellement, était indiqué comme caractéristique. 



Ces faits m'avaient tellement embarrassé pour arriver à ladiagnose 

 exacte que je m'attachai à rechercher la cause des couleurs dans ces 

 animaux, et ce fut l'objet d'un travail où je démontrai que la cou- 

 leur était due tantôt aux tissus mous, tantôt aux spicules ou sclérites 

 calcaires. Toujours les spicules colorés donnent, quand les tissus 

 sont incolores, une coloration vive et intense, qui persiste après la 

 mort. C'est ainsi que dans la Juncella elongata (pour ne citer que les 

 exemples des espèces méditerranéennes), la teinte, durant la vie, est 

 terre de Sienne brûlée très chaude qui se conserve après la mort, 

 grâce aux spicules qui sont ainsi colorés; dans le Corail, la Gorgo- 

 nella sarmentosa, il en est de même, ainsi que dans le Sympodium 

 coralloides, la Bebryce mollis, etc. La couleur due aux éléments solides 

 persiste toujours après la mort. 



Au contraire, dans la Go)'gonia sublilis, la Muricea placomus, la 

 M.violacea,\di couleur est due aux éléments histologiques, aux tissus 

 mous, et les spicules étant cristallins, incolores et transparents, n'in- 

 fluencent pendant la vie en aucune manière les belles couleurs de 

 ces espèces; quelle différence entre elles quand elles s'épanouissent 

 dans la mer bien vivantes, et leur apparence si terne et si effacée 

 après leur mort dans les musées. 



M. Koch, dans son ouvrage sur les Alcyonaires du golfe de Naples, 

 a traité, lui aussi, cette question de la couleur des Gorgones, dans 

 un chapitre spécial, mais il semble avoir ignoré que la question 

 avait été résolue bien longtemps avant qu'il ne s'en fût occupé, et 

 comme cela lui arrive pour bien des choses, il ne parle pas de ses 

 devanciers. Son travail date de 1887. Le mien a été publié dans les 

 Comptes rendus de l'Académie des sciences, en 1864 (4" août). 



