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que les deux dernières n'ont pas la même valeur que les autres. Au 

 point de vue bionomique, le domaine des mers ne montre que trois 

 divisions de premier ordre, ayant chacune sa faune spéciale com- 

 mandée par les différences des conditions d'existence : 



i° Le système littoral, c'est-à-dire la bande du sol sous-marin qui 

 borde les terres émergées jusque vers 200 ou 250 mètres environ de 

 profondeur, ayant pour caractère principal que la lumière du jour le 

 baigne dans toute son étendue et y permet la vie des végétaux et des 

 animaux herbivores. En raison de sa faible profondeur au-dessous 

 du niveau de la mer et de sa faible distance du rivage, les oscilla- 

 tions saisonnières ou autres de la température y sont accentuées, 

 la salinité des eaux y varie dans des limites étendues sous l'influence 

 des pluies de la surface et de l'apport des fleuves et les eaux y sont 

 en perpétuel mouvement sous l'action des vagues et des courants 

 de la surface. Les fonds y changent rapidement d'un point à un 

 autre ; c'est là seulement que se rencontrent des fonds de roche ou 

 de sables. 



2" Le système abyssal, qui occupe tout le fond des mers au delà du 

 précédent. Sa caractéristique est l'absence de la lumière du jour, 

 partant de végétaux et d'animaux franchement herbivores. Les eaux 

 y sont dans un état de repos presque absolu, la température et la 

 salinité y sont constantes pour un lieu donné. Les fonds, très uni- 

 formes sur de vastes étendues, y sont seulement tapissés de vase 

 fine. 



3° Le système pélagial auquel appartient toute la masse des eaux 

 au-dessus des deux précédents. Caractérisé essentiellement par l'ab- 

 sence de subslratum, sans rivage et sans fond, sans autres limites 

 que l'air et l'eau, il n'est habité que par des organismes animaux ou 

 végétaux adaptés pendant tout ou partie de leur existence à la vie 

 indéfiniment flottante, qui constituent le plancton, par opposé au 

 benthos, ensemble des organismes littoraux ou abyssaux qui se 

 tiennent sur le fond à l'état de repos. 



C'est à ce point de vue de la répartition des animaux dans ses 



