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La Linguistique retrouve, par l'étude comparée des 

 idiomes, les formes successives du langage, les analyse 

 et prépare, pour ainsi dire, une histoire de la pensée hu- 

 maine, saisie à son origine même et suivie à travers les 

 âges. 



La Mythologie comparée nous fait assister à la création 

 des dieux, classe les mythes, étudie les lois de leur nais- 

 sance et de leur développement à travers les innombra- 

 bles formes religieuses. 



Toutes les autres sciences. Biologie, Astronomie, Phy- 

 sique, Chimie, Zoologie, Géologie, Géographie, Botani- 

 que, Hygiène, etc., ont été, sous l'influence de la même 

 méthode, étendues, régénérées, enrichies et appelées à 

 se prêter un mutuel secours. Cette influence s'est même 

 étendue à des sciences que la fantaisie et l'esprit de sys- 

 tème avaient dépouillées de toute précision et de toute 

 réalité, l'Histoire, la Philosophie, la Pédagogie, l'Econo- 

 mie politique, etc. 



Mais jusqu'à présent ces magnifiques acquisitions de la 

 libre recherche n'ont pas été mises à la portée des gens 

 du monde : elles sont éparses dans une multitude de re- 

 cueils, mémoires et ouvrages spéciaux. 



Et cependant il n'est plus permis de rester étranger à 

 ces conquêtes de l'esprit scientifique moderne, de quel- 

 que œil qu'on les envisage. A chaque instant, dans les 

 conversations, dans les lectures, on se heurte à des con- 

 troverses sur ces nouveautés : le Darwinisme, la Théorie 

 mécanique de la chaleur, la Corrélation des forces natu- 

 relles, l'Atomisme, la Descendance de l'homme, la Pré- 

 vision du temps, les Théories cérébrales, etc. ; on se sent 

 honteux de se trouver pris en flagrant délit d'ignorance. 

 De ces réflexions est née la présente entreprise. On 

 s'est adressé à des savants pour obtenir de chacun d'eux, 

 dans la spécialité qui fait l'objet constant de ses études, 

 le Manue/ précis, clair, accessible, de la science à laquelle 

 il s'est voué, dans son état le plus récent et dans son en- 

 semble le plus général. Chacun s'est renfermé dans le 

 domaine où sa compétence est incontestable. Chaque 

 traité formera un seul volume, avec gravures quand ce 

 sera nécessaire, et de prix modeste. 



Un plan uniforme, fermement maintenu par un comité 

 de rédaction, préside à la distribution des matières, aux 

 proportionsde l'œuvre etàl'esprit général de la collection. 



