182 R. JEANNEL ET E.-G. RACOVITZA 



De nombreuses descriptions de cette grotte ont été publiées ; 

 une des plus détaillées est celle de Balaguer (1857. p, 143) qui 

 donne aux différentes salles les noms qu'elles portent encore 

 sur le « Piano de las Cuevas » que D. Pedro Bacarisas y Vidal, 

 guide à Collbato, distribue à ses clients. Les cuevas del Salitre 

 sont citées par Puig y Larraz (1896, p. 55) sous le nom de 

 Cuevas de Montserrat ou de Collbato. 



Le développement total des galeries ne dépasse pas 300 m. 

 et n'atteint pas 2 km. comme l'affirment les guides. D'ailleurs 

 tout ce qui a été dit sur cette grotte est très exagéré. Elle n'est 

 qu'un chapelet de petites salles réunies par d'étroits boyaux, 

 à parois sales, jaunes, sans belles concrétions et qui n'ont pas 

 d'autre intérêt que la nature exceptionnelle, et bien connue 

 depuis longtemps, de la roche dans laquelle elles sont creusées. 

 Il existe dans les Pyrénées de nombreuses grottes cent fois 

 plus belles que celles de Collbato et qui n'ont certes pas leur 

 célébrité. 



Toute la Cueva del Salitre est creusée en plein dans les assises 

 de poudingues oligocènes, dits poudingues de Montserrat. 

 Le ciment de ce poudingue est d'ailleurs calcaire et une grande 

 partie des matériaux qu'il renferme sont des galets calcaires 

 (Musehelkaik, calcaires urgoniens) ; aussi ces poudingues se 

 sont-ils comportés comme des bancs de calcaire compact et se 

 sont-ils prêtés aux phénomènes karstiques. Les parois de la 

 cueva sont encroûtées de stalagmite, mais en faible quan- 

 tité et toujours impure et jaunâtre. Il existe de fausses sta- 

 lagmites qui ont pour seule origine l'érosion, bien plus active 

 ici que dans les calcaires compacts, et qui sculpte sous terre 

 de petits pylônes absolument comparables aux tours gigan- 

 tesques qui recouvrent les sommets du Montserrat. 



Au point de vue structural, la cueva del Salitre est un aven 

 dans le fond duquel débouchent des galeries collatérales. On 

 pénètre dans la grotte par l'aven ou l'on descend pendant une 

 cinquantaine de mètres et on remonte ensuite une des galeries 

 collatérales par le Paso del Diablo. Cet aven perfore les bancs 



