ISOPODES TERRESTRES 241 



soit par les facteurs œcologiques des époques géologiques plus 

 anciennes, dans le cas de forme ayant déjà une longue histoire. 

 Les données que je possède actuellement sont encore insuf- 

 fisantes pour tenter semblable entreprise, mais ce que j'ai déjà 

 appris me donne bon espoir pour ce que des recherches suivies 

 dans une même région pourraient me fournir. Et l'étude de 

 la faune cavernicole est des plus, si non la plus importante dans 

 cet ordre de recherches. Dans le domaine souterrain, et je l'ai 

 montré par plusieurs exem_ples frappants (1907, p. 204, 1907a), 

 on retrouve encore nombreuses les formes archaïques, véritables 

 jalons de colonisations anciennes de types qui ont disparu 

 sans laisser traces dans le monde épigé. 



Ces études biogéographiques, si importantes par la réper- 

 cussion qu'elles ont sur la paléogéographie et sur la phylogénie, 

 ne peuvent pourtant être tentées si on n'a pas à sa disposition 

 une bonne classification. Or une < bonne ) classification doit 

 être naturelle, c'est-à-dire se baser sur la parenté réelle des ani- 

 maux, et de plus l'hiérarchie de ses diverses catégories taxo- 

 nomiques doit être établie de façon que toutes les catégories 

 de même nom soient strictement équivalentes. Aucune classi- 

 fication ne correspond encore à cet idéal, mais on tâche de 

 s'en approcher par approximations successives. 



Tout le monde est d'accord, en principe, sur ces vérités élé- 

 mentaires, mais bien des zoologistes les oublient dans la pra- 

 tique. Combien de divisions n'ont-elles pas été créées par pur 

 sentiment de symétrie, ou bien pour la nécessité ou la com.mo- 

 dité de la confection de tables dichotomiques. La clef dichoto- 

 mique, qui n'est qu'un moyen artificiel pour reconnaître les 

 espèces, a souvent retardé ou empêché la compréhension des 

 rapports réels des animaux et a rendu difficiles les généralisa- 

 tions œcologiques que toute classification naturelle fait naître 

 pour ainsi dire spontanément. Une clef dichotomique ne peut 

 être l'expression des rapports réels des êtres que dans des cas 

 tout à fait exceptionnels, car dans le plus grand nombre de 

 formes les variations se font dans tous les sens. Je me suis donc 



