RECHERCHES SUR LES ROTIPÈRES 93 



Je voudrais par contre dire un mot des expériences par les- 

 quelles, j'ai essayé, assez vainement d'ailleurs, de préciser sa 

 nature chimique. Elle est qualifiée dans tous les travaux et 

 ouvrages courants de « chitine », comme le sont toutes les 

 parties dures sécrétées par l'ectoderme chez les Invertébrés. Il 

 y a là une habitude de langage tout à fait fâcheuse : chitine a, 

 en chimie biologique, le sens parfaitement défini de substance 

 voisine des hydrates de carbone bien qu'azotée, qui se scinde 

 par hydrolyse en glucosamine ou chitosamine CH^OH — 

 (CHOH)3-CHAzH2-COH et anhydride acétique (CH^COfO, 

 et paraît résulter de la polymérisation et déshydratation de 

 plusieurs molécules de ces corps (voir la bibliographie dans 

 VON FÛRTH, 1902). Cette substance a été décelée sans doute 

 possible dans le squelette externe d'à peu près tous les groupes 

 d'Arthropodes, mais ne l'a été avec sécurité en dehors d'eux 

 que dans le sépion des Céphalopodes. C'est qu'elle ne peut l'être 

 que par une analyse chimique qui demande des quantités assez 

 considérables, et nous manquons absolument d'un bon critérium 

 pour la déceler microchimiquement, les réactions avec l'iode 

 en présence du chlorure de zinc, de l'acide sulfurique, etc., 

 très variables d'un cas à l'autre (voir Krawkow 1892 et 

 Zander 1897) ne méritant à aucun degré ce titre. La déter- 

 mination des constantes physiques préconisée par Miss Soller 

 (1906), la réduction du Fehling par la dissolution dans un acide, 

 la formation de cristaux plus ou moins caractéristiques de 

 chlorhydrate de glucosamine (procédés qui seraient d' ailleurs 

 difficilement applicables aux Rotifères), n'entraînent point non 

 plus la conviction absolue. Une étude approfondie du sque- 

 lette tégumentaire des Invertébrés inférieurs, microchimie 

 jointe à l'analyse immédiate dans les cas favorables, rendrait 

 d'immenses services. Je ne puis ici qu'apporter quelques faits 

 qui pourront plus tard être utilisés par elle. 



Tout d'abord on s'accorde à reconnaître que la chitine chi- 

 miquement définie des Arthropodes est insoluble dans la solu- 

 tion de potasse à l'ébullition, au moins pendant un temps fort 



